Le président libérien Joseph Boakai a présenté lundi des excuses officielles aux victimes des guerres civiles qui ont ravagé le Liberia entre 1989 et 2003, causant la mort de quelque 200 000 personnes. Dans un geste fort chargé de symboles, le chef de l’État a également rendu hommage aux anciens présidents assassinés et aux fonctionnaires exécutés à la suite du coup d’État militaire de 1980, promettant de ne pas tourner la page sans justice.
Lors d’une cérémonie solennelle à Monrovia, Boakai a pris la parole devant des familles endeuillées, des survivants et des représentants de la société civile. « Au nom de l’État libérien, je demande pardon à toutes les victimes de la guerre et à leurs proches pour les souffrances endurées », a-t-il déclaré. Cette déclaration officielle intervient dans un contexte où les appels à la justice et à la fin de l’impunité se font de plus en plus pressants au sein de la population et de la diaspora.
Le président a notamment évoqué les anciens dirigeants exécutés ou assassinés dans l’histoire récente du pays, dont William R. Tolbert, président tué lors du coup d’État de 1980 mené par Samuel Doe, et ceux qui ont péri pendant les troubles politiques qui ont suivi. Parmi les participants à la cérémonie figurait Daisy Delafosse Tolbert, veuve d’A. Benedict Tolbert, tenant une photo de son mari tué à cette époque.
En avril dernier, Boakai avait relancé le projet de création d’un tribunal pour les crimes de guerre et crimes contre l’humanité, une promesse attendue de longue date. Cette initiative vise à traduire en justice les auteurs d’atrocités commises pendant les deux guerres civiles successives, souvent restés impunis. Jusqu’ici, le Liberia n’a pas encore mis en place de mécanisme judiciaire local pour juger ces crimes, malgré les recommandations de la Commission vérité et réconciliation rendues en 2009.
Si les excuses du président ont été saluées comme un pas important vers la réconciliation nationale, elles ne suffisent pas pour beaucoup. Des organisations de défense des droits humains insistent sur la nécessité de mettre fin à l’impunité en engageant des poursuites effectives, y compris contre les responsables encore influents dans la vie politique ou économique du pays.
La reconnaissance officielle des crimes et des souffrances infligées constitue un moment charnière dans l’histoire du Liberia, qui cherche à tourner la page des violences passées sans en effacer la mémoire. Reste désormais à savoir si la volonté politique annoncée se traduira par des actes concrets et un véritable processus judiciaire.
