BELFAST – Le procès de Jeffrey Donaldson, ancien chef du Parti unioniste démocrate (DUP) d’Irlande du Nord, s’ouvrira le 3 novembre prochain, a annoncé vendredi le tribunal de la Couronne de Newry. Il sera jugé pour des accusations de délits sexuels historiques portant sur une période s’étendant de 1985 à 2008.
Donaldson, autrefois figure centrale du paysage politique nord-irlandais, a plaidé non coupable aux dix-sept chefs d’accusation retenus contre lui. Ces charges incluent treize chefs d’agression sexuelle sur mineure et quatre chefs d’atteinte grave à la pudeur, impliquant deux plaignantes. Il a démissionné de son poste à la tête du DUP en mars 2024, peu après que son parti a révélé qu’il faisait l’objet d’accusations graves concernant des faits présumés survenus des décennies plus tôt.
Le procès impliquera également son épouse, Eleanor Donaldson, qui fait face à trois chefs d’accusation, dont celui de complicité de viol. Elle a également plaidé non coupable. Le tribunal a reporté une première tentative d’ouverture du procès en mars dernier, invoquant l’état de santé de Mme Donaldson. Une audience de révision prévue le 5 juin devra déterminer si elle est en mesure de comparaître.
Le procès devrait durer environ trois semaines. L’affaire, qui a suscité une onde de choc à travers l’Irlande du Nord, représente l’un des scandales les plus retentissants impliquant un homme politique de premier plan dans la région. Le DUP, parti conservateur et majoritairement protestant, a été profondément secoué par la chute de son ancien leader, longtemps considéré comme l’un de ses piliers les plus influents.
