La France s’apprête à engager l’un des investissements militaires les plus lourds de son histoire contemporaine avec le lancement du porte-avions de nouvelle génération, le PA-NG. Destiné à succéder au Charles-de-Gaulle, ce bâtiment nucléaire doit incarner, à l’horizon 2038, le maintien de la capacité de projection aéronavale française dans un contexte international marqué par le retour des rivalités de puissance et la montée des tensions maritimes. Annoncé officiellement par le président Emmanuel Macron lors d’un déplacement aux Émirats arabes unis le 21 décembre, le programme entre désormais dans une phase concrète. Le projet vise à garantir la continuité de la dissuasion conventionnelle et de la présence navale française sur les théâtres d’opérations majeurs, alors que le Charles-de-Gaulle atteindra la fin de sa vie opérationnelle au cours des années 2030. Le futur navire affichera des dimensions inédites pour la marine nationale. Long de près de 310 mètres et large de 85 mètres, il déplacera environ 80 000 tonnes, devenant ainsi le plus grand bâtiment militaire jamais construit en Europe. Le chantier est piloté à Cherbourg par Naval Group, avec une implication industrielle comparable à celle du programme des sous-marins Barracuda. La découpe des premières tôles est programmée pour 2031 à Saint-Nazaire, marquant le véritable lancement industriel du bâtiment.
Un coût estimé entre 5 et 10 milliards d’euros
Sur le plan financier, les montants commencent à se préciser. Le coût global du PA-NG est aujourd’hui évalué entre 5 et 10 milliards d’euros, incluant la conception, la construction et une partie des équipements stratégiques. Les premières commandes majeures ont déjà été notifiées, notamment pour les chaufferies nucléaires K22, confiées à TechnicAtome et Naval Group pour un montant avoisinant 600 millions d’euros. Ces réacteurs assureront à la fois la propulsion du navire et l’alimentation électrique de systèmes embarqués particulièrement énergivores. Le financement s’inscrit dans le cadre de la loi de programmation militaire 2024-2030, dotée d’une enveloppe globale de 413 milliards d’euros. Une partie significative de ces crédits est destinée à couvrir les phases de conception et de développement du PA-NG, sans toutefois englober l’intégralité des coûts futurs liés à son exploitation sur plusieurs décennies. Le futur porte-avions pourra accueillir près de 2 000 marins et personnels navigants. Son groupe aérien embarqué comprendra une quarantaine d’appareils, dont une trentaine de Rafale Marine, des hélicoptères, des drones ainsi que deux avions de guet aérien E-2D Hawkeye. L’intégration d’un système de catapultes électromagnétiques EMALS doit permettre d’augmenter significativement le rythme des sorties aériennes par rapport au Charles-de-Gaulle, renforçant ainsi la capacité de frappe et de surveillance du groupe aéronaval.
Un programme industriel et technologique structurant
Sur le plan technologique, le PA-NG sera doté du radar Sea Fire fourni par Thales, capable de détecter et de suivre simultanément jusqu’à un millier de cibles. Le bâtiment sera également équipé de missiles Aster à lancement vertical pour sa défense antiaérienne rapprochée. Le pont d’envol atteindra plus de 17 000 mètres carrés, tandis que le hangar offrira environ 4 500 mètres carrés dédiés à la maintenance et au stationnement des aéronefs. Au-delà de l’enjeu militaire, le PA-NG constitue un levier économique majeur. Le projet mobilisera près de 800 fournisseurs, dont environ 80 % de PME, irriguant durablement la filière navale et de défense française. Les retombées en matière d’emploi, de savoir-faire et de souveraineté industrielle sont régulièrement mises en avant par l’exécutif, qui voit dans ce programme un pilier de l’autonomie stratégique nationale. La mise en service prévue en 2038 doit garantir une continuité opérationnelle sans rupture entre les deux porte-avions. Pour les armées, l’enjeu dépasse la simple succession d’un navire : il s’agit de préserver la capacité française à projeter une force aérienne autonome en haute mer, dans un environnement stratégique de plus en plus concurrentiel.
