Pour la première fois dans l’histoire de l’Église catholique, un pape originaire des États-Unis a été élu. Le cardinal Robert Prevost, missionnaire né à Chicago et longtemps installé au Pérou, a été choisi jeudi pour succéder au pape François. Il a pris le nom de Léon XIV. Âgé de 69 ans, le nouveau pontife a salué les fidèles réunis place Saint-Pierre avec ces mots simples et forts : « La paix soit avec vous. » Dans son premier discours, il a insisté sur les thèmes de la paix, du dialogue et d’une Église tournée vers l’évangélisation missionnaire.
Revêtu de la traditionnelle cape rouge pontificale, que son prédécesseur avait délaissée lors de son élection en 2013, Léon XIV s’est exprimé en italien et en espagnol, mais sans recourir à l’anglais, sa langue natale.
Un pape américain, une première qui brise un vieux tabou
La nomination d’un pape américain brise un tabou de longue date au Vatican, tant les États-Unis sont perçus comme une puissance hégémonique dans le monde séculier. Toutefois, le parcours international de Robert Prevost nuance cette image : missionnaire durant de longues années au Pérou, il en a aussi acquis la nationalité et y a été archevêque avant de rejoindre Rome.
En 2023, le pape François l’avait appelé à diriger la Congrégation pour les évêques, un poste stratégique chargé de superviser les nominations épiscopales dans le monde entier. Cette position clé l’avait placé au cœur des rouages du Vatican, et manifestement sur la voie du trône de Saint Pierre.
