Le pape Léon XIV a officiellement pris ses fonctions dimanche lors d’une messe d’inauguration célébrée en plein air sur la place Saint-Pierre, devant une foule enthousiaste et des dignitaires venus du monde entier. Premier pontife originaire des États-Unis, le pape a prononcé un discours fort en symboles, en appelant à l’unité d’une Église catholique profondément divisée par les débats théologiques et culturels des dernières années.
Né à Chicago, le nouveau pape – de son nom civil Robert Prevost – est également citoyen péruvien après des années passées comme missionnaire en Amérique latine. Âgé de 69 ans, il a été élu le 8 mai à l’issue d’un conclave rapide, succédant à François, décédé le mois dernier après douze ans d’un pontificat souvent tumultueux. Léon XIV a parcouru la place Saint-Pierre en papamobile sous les acclamations de fidèles brandissant drapeaux américains et péruviens, avant de recevoir le pallium et l’anneau du pêcheur, symboles traditionnels de sa charge.
Dans son homélie, le nouveau pape a multiplié les appels au dialogue et au dépassement des divisions internes. À ceux qui redoutaient un virage autoritaire ou une remise en cause de l’héritage du pape François, Léon XIV a répondu par une promesse : il ne gouvernera pas en « autocrate » mais comme un pasteur au service des fidèles. « Pierre doit paître le troupeau sans jamais céder à la tentation d’être un autocrate », a-t-il déclaré, en référence au rôle pastoral hérité de saint Pierre, le premier pape.
Soucieux de réconcilier les camps conservateurs et progressistes, il a prononcé pas moins de sept fois le mot « unité » et appelé l’Église à être un « levain pour un monde réconcilié ». Loin de chercher la domination, a-t-il dit, l’Église doit être guidée par « l’amour, comme Jésus l’a fait ».
La cérémonie a été marquée par la présence d’un large parterre de dirigeants internationaux, parmi lesquels le président ukrainien Volodymyr Zelensky, le vice-président américain JD Vance, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, ainsi que plusieurs souverains européens. L’arrivée du nouveau pape semble déjà susciter de fortes attentes sur la scène diplomatique et religieuse mondiale.
S’il a affirmé vouloir poursuivre la lutte contre la pauvreté et la défense de l’environnement, à l’image de son prédécesseur, Léon XIV hérite d’une Église confrontée à de nombreux défis : fracture idéologique, crise des vocations, recul dans certaines régions du monde. Son engagement à « marcher aux côtés » des fidèles et non au-dessus d’eux ouvre la voie à un pontificat qui se veut à la fois fidèle à la tradition et attentif aux appels du présent.
