Le président béninois Patrice Talon a déclaré dimanche soir que les forces loyalistes avaient « tenu bon », repris leurs positions et éliminé les derniers foyers de résistance des mutins impliqués dans la tentative de coup d’État menée plus tôt dans la journée. « Cet engagement et cette mobilisation nous ont permis de vaincre ces aventuriers et d’éviter le pire pour notre pays… Cette trahison ne restera pas impunie », a affirmé Talon dans une allocution télévisée. Il a ajouté que ses pensées allaient aux victimes potentielles et aux personnes qui auraient été retenues en otage par les mutins en fuite, mais aucun détail n’a été fourni et Reuters n’a pas pu confirmer l’existence de victimes ou d’otages.
Cette crise survient dans un contexte régional marqué par l’effondrement politique de plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, où des juntes militaires ont pris le pouvoir au Niger, au Burkina Faso, au Mali, en Guinée et, tout récemment, en Guinée-Bissau. Le Bénin, considéré comme l’une des démocraties les plus stables de la région, n’avait plus connu de coup d’État réussi depuis 1972. Dimanche après-midi, un porte-parole du gouvernement, Wilfried Léandre Houngbédji, a indiqué que 14 personnes avaient été arrêtées en lien avec cette tentative de putsch.
À la demande du gouvernement béninois, le Nigeria est intervenu pour soutenir les forces loyalistes. La présidence nigériane a annoncé l’envoi d’avions de chasse pour sécuriser l’espace aérien du Bénin et aider à déloger les putschistes retranchés dans le réseau de télévision d’État et un camp militaire. Des troupes au sol ont également été dépêchées. La CEDEAO et l’Union africaine ont condamné la tentative de renversement du gouvernement, et la CEDEAO a ordonné le déploiement immédiat d’éléments de sa force d’attente, dont des contingents du Nigeria, de la Sierra Leone, de la Côte d’Ivoire et du Ghana.
La tentative de coup d’État a débuté dimanche matin lorsque plusieurs soldats sont apparus à la télévision nationale pour annoncer la dissolution des institutions, la suspension de la Constitution et la fermeture des frontières terrestres, aériennes et maritimes. Ils ont affirmé vouloir « donner au peuple béninois l’espoir d’une ère véritablement nouvelle ». Ils ont évoqué une dégradation de la situation sécuritaire, notamment dans le nord du pays où les forces armées sont confrontées à une recrudescence d’attaques djihadistes.
Dans les rues de Cotonou, des habitants ont rapporté avoir entendu des tirs et des explosions dès 8h du matin, provoquant la panique dans plusieurs quartiers. L’ambassade de France a confirmé des échanges de tirs près du domicile présidentiel et a recommandé à ses ressortissants de rester à l’abri. En début d’après-midi, un important dispositif policier était déployé aux carrefours du centre-ville. Certains habitants ont raconté avoir fermé leurs boutiques au premier bruit des tirs, avant de rouvrir lorsque la situation semblait se calmer.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2016, Talon est crédité d’avoir relancé l’économie, mais son mandat a aussi été marqué par une montée des attaques djihadistes dans le nord, où les groupes armés actifs au Mali et au Burkina Faso ont étendu leur influence. Le pays se dirige vers une élection présidentielle en avril, qui devrait marquer la fin du deuxième mandat de Talon. Le mois dernier, une révision constitutionnelle a instauré un Sénat et prolongé le mandat présidentiel de cinq à sept ans, suscitant l’indignation de l’opposition, dont le candidat a été écarté pour manque de parrainages.
Selon Nina Wilen, spécialiste des questions sécuritaires à l’Institut Egmont, la détérioration de la situation dans le nord pourrait avoir influencé les motivations des soldats insurgés. Elle souligne que malgré les tensions régionales, le Bénin restait jusqu’à présent un des rares pays d’Afrique de l’Ouest à avoir échappé aux coups d’État depuis un demi-siècle. « Aucun coup d’État en 50 ans ? C’est un exploit majeur pour un pays d’Afrique de l’Ouest », a-t-elle déclaré.
