Le 22 août 1962, le général de Gaulle échappe de peu à un attentat spectaculaire organisé par l’Organisation armée secrète (OAS), au carrefour du Petit-Clamart, près de Paris. Ce soir-là, alors qu’il se rend avec son épouse Yvonne et son gendre Alain de Boissieu vers la base de Villacoublay, leur Citroën DS est prise sous un feu nourri : 187 balles sont tirées, 14 atteignent la carrosserie. Par miracle, aucun occupant n’est blessé.
Un contexte explosif : la guerre d’Algérie et la colère de l’OAS
Depuis l’annonce de l’autodétermination de l’Algérie en 1959, puis les accords d’Évian de mars 1962 qui scellent l’indépendance, de Gaulle est considéré comme un traître par les partisans de « l’Algérie française ». Parmi eux, l’OAS multiplie les actions violentes en métropole comme en Algérie. Le lieutenant-colonel Jean Bastien-Thiry, convaincu que le chef de l’État a abandonné les pieds-noirs et les harkis à leur sort, met au point l’« opération Charlotte Corday », une embuscade destinée à abattre le président. Douze hommes lourdement armés participent au guet-apens du Petit-Clamart.
Une tentative avortée qui change la République
Si de Gaulle échappe de peu à la mort — il dira lui-même : « Cette fois, c’était tangent » —, l’attentat bouleverse la vie politique. Quelques semaines plus tard, le général saisit l’occasion pour proposer une réforme majeure : l’élection du président de la République au suffrage universel direct. Adoptée par référendum en octobre 1962, elle transforme durablement la Ve République en renforçant l’autorité présidentielle. Bastien-Thiry, arrêté le 17 septembre 1962, est jugé et condamné à mort. Il sera fusillé au fort d’Ivry en mars 1963, devenant le dernier condamné à mort exécuté par fusillade en France.
L’attentat du Petit-Clamart reste l’une des plus graves menaces contre la Ve République naissante. S’il avait réussi, c’est toute l’histoire politique française qui aurait pu basculer.
