Max Verstappen a réalisé une pole position magistrale pour le Grand Prix d’Abu Dhabi, décisif pour l’attribution du titre mondial, en devançant ses rivaux Lando Norris et Oscar Piastri samedi.
La bataille à trois connaîtra son verdict dimanche sur le circuit de Yas Marina. Norris arrive avec 12 points d’avance sur Verstappen (Red Bull) et 16 sur son coéquipier McLaren Piastri.
Tous trois comptent sept victoires cette saison. Verstappen vise un cinquième titre consécutif, tandis que Norris et Piastri veulent décrocher leur première couronne. Le Néerlandais se dit prêt à en découdre, comme en 2021 lorsqu’il avait remporté le championnat dans le dernier tour face à Lewis Hamilton.
« On verra demain, non ? » a réagi Verstappen. « Je vais essayer de gagner la course. »
La pole est essentielle à Abu Dhabi, où doubler est difficile : depuis 2015, tous les vainqueurs s’élancent de la première place. Le dernier à ne pas y parvenir était Nico Rosberg en 2014, battu par Hamilton.
Verstappen, déjà auteur du meilleur temps lors de sa première tentative, a amélioré en 1’22’’207, devançant Norris de 0’’201 et Piastri de 0’’230. « C’était dingue », a-t-il lancé après sa huitième pole de la saison et la 48ᵉ de sa carrière. Il a ensuite embrassé sa compagne Kelly Piquet et salué Zak Brown, PDG de McLaren.
Norris sera champion s’il termine sur le podium. Si Verstappen gagne, il lui faudra un Norris quatrième ou plus loin. Si Piastri s’impose, Norris devra finir hors du top 5.
Hamilton éliminé dès la Q1
Hamilton a de nouveau connu un samedi cauchemar, éliminé dès la Q1 pour la troisième course de suite. Plus tôt, il avait crashé sa monoplace en essais libres après une erreur de pilotage, et n’a plus intégré le top 10 en qualifications depuis quatre Grands Prix.
« Je suis vraiment désolé », a-t-il dit à la radio. « Je n’ai pas de mots pour décrire ce que je ressens. »
Interrogé sur 2026, Hamilton a répondu, le ton abattu : « Je ne pense pas aussi loin. »
George Russell a décroché la quatrième place, devant Charles Leclerc, bien plus performant que son coéquipier.
Hamilton, recordman de victoires (104) et de poles (104), qualifie sa saison de « terrible ». À 40 ans, il n’a gagné qu’une course sprint cette année, en Chine, et n’a plus vu un podium en Grand Prix.
McLaren ruine des opportunités
Norris avait l’occasion de sceller le titre au Qatar, mais une mauvaise décision stratégique de McLaren a offert la victoire à Verstappen, relançant le Néerlandais dans la course au titre et lui permettant d’égaler potentiellement Schumacher (cinq titres consécutifs entre 2000 et 2004).
Le succès de Verstappen au Qatar était le 70ᵉ de sa carrière. Ses chances se sont aussi améliorées après les disqualifications de Norris et Piastri à Las Vegas.
Une course au titre sous haute tension
Après sa victoire au GP des Pays-Bas le 31 août, Piastri menait le championnat avec 34 points d’avance sur Norris et 104 sur Verstappen, alors limité à deux victoires. L’Australien, en quête d’un premier titre pour son pays depuis 45 ans, n’a plus gagné depuis Zandvoort.
Lorsque Norris a remporté la course sprint au Brésil début novembre, il comptait encore 39 points d’avance sur Verstappen à quatre courses du terme. Le Néerlandais, qualifié seulement 16ᵉ à São Paulo, affirmait alors pouvoir « oublier » le titre.
Mais depuis, tout a changé. Après une nouvelle pole splendide, Verstappen est monté sur sa monoplace et a levé fièrement le doigt en signe de numéro un.
