Le Portugal a assuré sa place pour la Coupe du monde l’année prochaine aux États-Unis, au Canada et au Mexique grâce à une victoire écrasante 9-1 contre l’Arménie ce dimanche.
Cristiano Ronaldo a manqué le match à Porto en raison d’une suspension, mais en son absence, le Portugal s’est qualifié et lui a garanti – sauf blessure – de participer à une sixième Coupe du Monde, un record.
Pour rappel, le quintuple Ballon d’Or aura 41 ans au moment du coup d’envoi du tournoi en juin prochain. Ronaldo a récemment déclaré que ce serait sa dernière chance de remporter le titre qui lui échappe encore. S’il conserve sa forme physique, il devrait faire partie de l’effectif du sélectionneur Roberto Martinez, bien qu’il puisse encore être suspendu pour jusqu’à deux matchs après avoir été expulsé lors de la défaite 2-0 du Portugal contre l’Irlande jeudi.
Un Portugal impérial face à l’Arménie
Après une défaite surprise, le Portugal devait impérativement battre l’Arménie pour sécuriser la première place du groupe F. Et les joueurs n’ont laissé aucune chance à leur adversaire : des triplés de Bruno Fernandes et Joao Neves ont scellé le succès portugais.
« Aujourd’hui, nous avons vu notre équipe à son meilleur niveau : engagée, solidaire et parfaitement appliquée dans son plan de jeu », a déclaré le sélectionneur Roberto Martinez .
La Hongrie, qui pouvait encore dépasser le Portugal, a été surprise par un incroyable retournement de situation en Irlande, s’inclinant 3-2 à Budapest. Troy Parrott a inscrit un triplé, égalisant à la 80ᵉ minute avant de marquer le but de la victoire dans le temps additionnel. Cette victoire permet à l’Irlande de terminer deuxième et de décrocher sa place pour les barrages.
Ronaldo et Messi en route pour un record historique
Si Cristiano Ronaldo et son grand rival Lionel Messi participent au tournoi l’année prochaine, ils entreront tous deux dans l’histoire en disputant leur sixième Coupe du Monde, dépassant des légendes comme Lothar Matthäus, qui en avait disputé cinq.
L’Argentine, championne en titre, est déjà qualifiée. Messi y a réalisé son rêve en menant son pays au sacre lors du Mondial 2022 au Qatar.
Ronaldo, quant à lui, a remporté le Championnat d’Europe et deux Nations League avec le Portugal, mais reste en quête du seul titre majeur qui manque à son impressionnant palmarès, déjà riche de cinq Ligues des Champions et de titres nationaux en Angleterre, Espagne et Italie.
Malgré la fin imminente de sa carrière et son départ du football européen pour l’Arabie Saoudite, Ronaldo continue d’écrire sa légende. Il a mené le Portugal à la victoire en Ligue des Nations plus tôt cette année et est devenu le meilleur buteur de l’histoire des qualifications pour la Coupe du Monde avec 41 buts.
Diminué par sa suspension dimanche, il n’a pas pu contribuer, mais le Portugal n’a pas manqué de buts : Fernandes a marqué un triplé, dont deux penalties, tandis que Neves a inscrit deux buts en première mi-temps avant de compléter son triplé à la 81ᵉ minute.
Retour héroïque de l’Irlande
De son côté, l’Irlande a vécu une semaine inoubliable, conclue par un spectaculaire retour contre la Hongrie et une qualification pour les barrages.
Le but tardif de Troy Parrott, son cinquième en deux matchs, a assuré la deuxième place des Irlandais. Auteur des deux buts face au Portugal, il a de nouveau été le héros de son pays alors que l’Irlande était menée 2-1 à la 80ᵉ minute au Puskas Arena.
Parrott a d’abord lobé le gardien hongrois Denes Dibusz pour égaliser à 2-2, avant de marquer le but de la victoire dans les derniers instants du temps additionnel.
L’Angleterre termine invaincue
L’Angleterre a terminé sa campagne de qualification sur un sans-faute en battant l’Albanie 2-0.
Les Three Lions ont remporté leurs huit rencontres du groupe K sans encaisser le moindre but. Harry Kane, meilleur buteur de l’histoire de l’équipe, a inscrit les deux buts dimanche, portant son total à 78. L’attaquant du Bayern Munich a marqué deux fois en huit minutes en seconde période, mettant fin à la résistance albanaise.
Cette victoire conclut en beauté la première campagne de qualification de Thomas Tuchel à la tête de l’Angleterre, avec pour objectif de mettre fin à des décennies d’attente d’un trophée majeur.
L’Ukraine se qualifie pour les barrages
L’Ukraine termine deuxième du groupe D et se qualifie pour les barrages après sa victoire 2-0 contre l’Islande.
Le vainqueur du groupe, la France, a battu l’Azerbaïdjan 3-1, malgré l’ouverture du score précoce de Renat Dadashov après seulement quatre minutes.
