Près de six décennies après les faits, un homme âgé de 92 ans a été reconnu coupable lundi du viol et du meurtre de Louisa Dunne, survenus en juin 1967 à Bristol. Cette condamnation met un terme à l’une des affaires criminelles non résolues les plus anciennes du Royaume-Uni.
Le meurtre de Louisa Dunne en 1967
Louisa Dunne, veuve de 75 ans et mère de deux enfants, a été retrouvée morte à son domicile du quartier d’Easton, à Bristol, le 28 juin 1967. Elle avait été violée puis étranglée. Son corps gisait sur le sol de son salon, découvert par un voisin inquiet de ne pas l’avoir vue ce matin-là. L’enquête avait mobilisé d’importants moyens à l’époque : près de 19 000 empreintes digitales ont été relevées, plus de 8 000 visites domiciliaires ont été réalisées, et 2 000 témoignages collectés. Malgré l’ampleur de l’investigation, aucun suspect n’avait été identifié.
La relance de l’enquête grâce aux techniques modernes d’analyse ADN
L’affaire a été relancée en 2023 dans le cadre d’un programme de réexamen des cold cases par la police d’Avon et Somerset, avec le soutien de l’Agence nationale contre le crime. Des scellés d’origine ont été soumis à de nouvelles analyses ADN, notamment la jupe portée par la victime le soir du crime. Du sperme retrouvé sur le tissu a permis d’isoler un profil génétique, qui correspondait à un ADN déjà présent dans les bases de données nationales, à la suite d’un prélèvement effectué en 2012 lors de l’arrestation d’un homme pour une autre affaire.
Ce profil a été identifié comme appartenant à Ryland Headley, un homme résidant à Ipswich, connu des services de police pour plusieurs délits violents dans les années 1970.
Ryland Headley a été arrêté le 19 novembre 2024. Lors de son interrogatoire, il a nié toute implication dans les faits de 1967. Cependant, une empreinte palmaire laissée sur une fenêtre du domicile de Louisa Dunne a pu être comparée à celle du suspect grâce aux nouvelles méthodes d’analyse biométrique. Treize points de concordance ont permis d’authentifier la correspondance.
Le parquet a également présenté au jury les antécédents judiciaires du prévenu. En 1977, Ryland Headley avait été reconnu coupable du cambriolage, du viol et de l’agression de deux femmes âgées à Ipswich. Les faits, considérés comme similaires par les enquêteurs, avaient conduit à une condamnation à perpétuité, réduite en appel à sept ans de prison. Il avait également été impliqué dans une série de cambriolages dans les années 1970.
Reconnu coupable !
Le procès s’est tenu devant la Crown Court de Bristol, sous la présidence de la juge Anna Vigars KC. Après deux semaines d’audience, le jury a déclaré Ryland Headley coupable de viol et de meurtre, avec comme élément-clé l’ADN dont la probabilité d’appartenir à une autre personne était estimée à une sur un milliard.
Charlotte Ream, représentante du parquet, a salué la persévérance des enquêteurs et déclaré : « Pendant 58 ans, ce crime épouvantable est resté non résolu. Ryland Headley, que nous savons maintenant être le coupable, a échappé à la justice. Il fait désormais face à la perspective de passer le reste de sa vie en prison. »
Mary Dainton, petite-fille de Louisa Dunne, aujourd’hui âgée de 78 ans, a assisté au procès. Elle a exprimé sa surprise et son soulagement : « Je n’ai jamais cru qu’ils parviendraient à le retrouver, mais je suis heureuse que justice ait été rendue, même après tout ce temps. »
La National Crime Agency collabore actuellement avec la police d’Avon et Somerset afin de déterminer si Ryland Headley pourrait être impliqué dans d’autres affaires non élucidées. Sa condamnation, à l’âge de 92 ans, en fait l’un des plus anciens meurtriers reconnus coupables au Royaume-Uni à ce jour.
La peine de Ryland Headley sera officiellement prononcée ce mardi…
