Un camion transportant des singes de laboratoire s’est renversé mardi sur l’Interstate 59, près de Heidelberg, dans le comté de Jasper, Mississippi. Plusieurs primates, décrits comme « agressifs » et porteurs de maladies telles que l’hépatite C, l’herpès et le COVID‑19, se sont échappés à la suite de l’accident. Un macaque est toujours en liberté dans la nature.
Les cages endommagées pendant l’accident
Le camion transportait des macaques rhésus destinés à la recherche biomédicale. Le transport provenait d’un centre de recherche sur les primates affilié à l’université Tulane, à la Nouvelle‑Orléans. Après le renversement du véhicule, certaines cages ont été endommagées, permettant à plusieurs animaux de s’échapper. Les autorités locales ont mis en garde la population contre les singes, jugés agressifs, et ont insisté pour que seuls des professionnels équipés de protections adéquates tentent de les approcher.
Le poids estimé des singes avoisine les 18 kg chacun. Le nombre exact d’animaux transportés n’a pas été rendu public, et l’identité précise du destinataire du transport reste floue.
Les forces de l’ordre ont indiqué que tous les singes échappés, sauf un, ont été recapturés ou euthanasiés. Le macaque restant est activement recherché par le bureau du shérif, les services de la faune et une entreprise spécialisée dans la capture d’animaux. Le public a été prié de ne pas s’approcher de l’animal et de contacter immédiatement les autorités s’il est aperçu. L’accident s’est produit à environ 160 km de Jackson, la capitale de l’État.
Les singes porteurs d’agents infectieux ?
L’université Tulane a réagi en démentant les affirmations concernant la contagiosité des singes. Elle a précisé que les primates ne lui appartenaient pas, qu’ils n’étaient pas exposés à des agents infectieux, et qu’elle coopérait avec les autorités en envoyant une équipe d’experts vétérinaires. L’université a insisté sur le fait que ces singes sont fournis à d’autres institutions pour la recherche scientifique.
PETA fustige les expérimentations animales
L’organisation PETA a exprimé son inquiétude face aux dangers potentiels liés à l’expérimentation animale et au transport de primates. Elle a souligné que des singes en liberté dans des zones habitées pourraient provoquer la transmission de maladies aux humains et rappelé les incidents antérieurs impliquant des colonies de primates dans des centres de recherche.
Les macaques rhésus, proches génétiquement des humains, sont largement utilisés en recherche biomédicale. Toutefois, la possibilité de transmission de maladies zoonotiques impose des protocoles stricts lors des transports et manipulations. L’accident montre une nouvelle fois les tensions entre la sécurité publique, le bien-être animal et les besoins de la recherche scientifique.
