Le suspect des fusillades survenues à l’Brown University et du meurtre d’un professeur du Massachusetts Institute of Technology était autrefois un étudiant prometteur en physique, selon les autorités américaines. Claudio Neves Valente, 48 ans, est accusé d’avoir abattu deux étudiants dans un amphithéâtre de Brown la semaine dernière avant de tuer, deux jours plus tard, Nuno F.G. Loureiro, un scientifique de renom du MIT et ancien camarade de promotion au Portugal.
Aucun mobile n’a été établi à ce stade, et les enquêteurs n’ont pas précisé s’il existait un différend personnel entre les deux hommes. Claudio Neves Valente a été retrouvé mort jeudi dans un centre de stockage du New Hampshire, victime d’une blessure par balle qu’il se serait infligée lui-même, mettant fin à plusieurs jours de recherches après l’attaque de Providence, qui avait aussi fait neuf blessés.
Les autorités estiment que, le lundi suivant la fusillade de Brown, le suspect s’est rendu au domicile de Nuno Loureiro, dans la banlieue de Boston, où il l’a tué par arme à feu. L’autopsie a confirmé que Claudio Neves Valente était décédé mardi, sans que les circonstances exactes des derniers jours de sa fuite ne soient entièrement éclaircies.
Les deux hommes avaient partagé un parcours académique similaire au départ. Originaires du Portugal, ils avaient étudié la physique au prestigieux Instituto Superior Técnico de Lisbonne dans les années 1990. Alors que Loureiro a poursuivi une carrière universitaire brillante, Neves Valente a été écarté de l’établissement en 2000 et a ensuite quitté un programme de doctorat à Brown en 2003 sans obtenir de diplôme.
À Brown, selon la présidente de l’université Christina Paxson, aucun incident de sécurité ni comportement inquiétant n’avait été signalé durant son passage. Un ancien camarade de promotion a décrit Neves Valente comme « intellectuellement impressionnant », estimant que les cours lui paraissaient trop faciles, mais aussi profondément frustré par son parcours académique.
Après son départ de Brown, la trajectoire du suspect reste largement inconnue. Il avait obtenu un statut de résident permanent aux États-Unis en 2017 et louait récemment une chambre dans un quartier populaire de la région de Miami, où ses voisins disent ne presque pas l’avoir remarqué. Les enquêteurs ignorent encore ses activités professionnelles au cours des deux dernières décennies.
À l’inverse, Nuno Loureiro avait bâti une carrière scientifique reconnue. Recruté au MIT en 2016, il dirigeait depuis l’an dernier le Plasma Science and Fusion Center, l’un des plus grands laboratoires de l’institution, et travaillait notamment sur la compréhension de phénomènes astrophysiques comme les éruptions solaires. Les autorités américaines reconnaissent qu’il subsiste « de nombreuses zones d’ombre » sur les raisons et le déclenchement de cette double tragédie, qui a profondément choqué le monde universitaire.
