Cinq anciens membres de l’équipe canadienne junior de hockey sur glace, accusés d’avoir agressé sexuellement une femme dans une chambre d’hôtel en 2018, ont été déclarés non coupables jeudi par un juge de la Cour supérieure de justice à London, en Ontario. Parmi eux figure le gardien Carter Hart, qui a quitté le tribunal aux côtés de ses coéquipiers à l’issue d’un procès aussi sensible que perturbé.
Le juge a estimé que l’accusation ne disposait pas de preuves suffisantes pour étayer les charges portées contre les cinq hommes, invoquant notamment l’absence de témoignages crédibles ou de preuves matérielles directes. L’affaire reposait largement sur les déclarations de la plaignante, dont la crédibilité a été remise en question au fil des audiences. Aucun des accusés ne témoignera à la barre, les avocats de la défense estimant que le dossier de l’accusation s’était effondré de lui-même.
Ce procès avait suscité un immense émoi au Canada, tant dans l’opinion publique que dans le monde sportif. L’affaire, révélée en 2022, avait éclaboussé Hockey Canada, l’organisation chargée du développement du hockey au niveau national, entraînant un tollé politique et menaçant son financement public. À l’époque, plusieurs sponsors majeurs avaient suspendu leur soutien financier, et le gouvernement fédéral avait envisagé un gel des subventions.
Le procès a connu plusieurs rebondissements, notamment un premier procès avorté en raison d’un jury révoqué, des témoins absents, et de nombreuses pressions médiatiques. Malgré les acquittements, les avocats des accusés ont dénoncé les dégâts irréversibles causés à la réputation des joueurs. « Nos clients ont vu leur vie bouleversée pendant sept ans sur la base d’accusations non prouvées », a déclaré l’un des conseils à la sortie du tribunal.
Pour sa part, Hockey Canada n’a pas immédiatement commenté la décision du tribunal. L’organisation reste sous le feu des critiques pour sa gestion initiale de l’affaire, notamment l’utilisation présumée de fonds publics pour conclure un accord confidentiel avec la plaignante en dehors du système judiciaire.
L’acquittement des joueurs ne met pas nécessairement fin au scandale. Des appels à une réforme de la gouvernance du sport au Canada continuent de se faire entendre, alors que le pays s’interroge sur les mécanismes de responsabilisation des athlètes de haut niveau et sur la culture entourant le hockey professionnel masculin.
