Joseph Czuba, un homme de 73 ans originaire de l’Illinois, a été condamné vendredi à 53 années de prison pour avoir poignardé à mort un enfant palestino-américain de six ans et grièvement blessé sa mère dans ce que la justice a qualifié de crime haineux. Ce verdict intervient plusieurs mois après l’attaque survenue à Plainfield, en banlieue de Chicago, dans les jours qui ont suivi le début de la guerre entre Israël et le Hamas.
La juge Amy Bertani-Tomczak a infligé à Czuba une peine de 30 ans pour le meurtre de Wadee Alfayoumi, 20 ans supplémentaires pour la tentative de meurtre de sa mère, Hanan Shaheen, ainsi que trois années supplémentaires pour les chefs de crime motivé par la haine. Ce cumul de peines rend improbable toute libération de Czuba de son vivant.
L’accusé n’a exprimé aucun mot durant l’audience. Selon les procureurs, Czuba, leur propriétaire, s’en est pris à la mère et à l’enfant en raison de leur foi musulmane, dans un contexte d’émotions exacerbées par le conflit au Proche-Orient. Shaheen a livré un témoignage poignant lors du procès, affirmant que Czuba avait déclaré qu’ils devaient quitter les lieux car ils étaient musulmans, avant de la poignarder à plusieurs reprises et d’attaquer son fils, qu’il a tué de 26 coups de couteau.
Le directeur du CAIR-Chicago, Ahmed Rehab, a salué un verdict qui apporte « une mesure nécessaire de justice », rappelant que Wadee était « un enfant innocent, ciblé pour ce qu’il était : musulman, palestinien, aimé ».
L’affaire a provoqué une vive émotion au sein de la communauté arabo-musulmane de la région. Un terrain de jeu de Plainfield a été rebaptisé en mémoire de l’enfant, dont les funérailles avaient attiré une foule nombreuse. La mère, qui a survécu à plus d’une douzaine de blessures, a déclaré qu’elle n’avait jamais eu de conflit avec la famille Czuba avant l’attaque. Elle a également témoigné que Czuba lui avait dit : « En tant que musulmane, tu dois mourir. »
Le père de l’enfant, Odai Alfayoumi, a intenté des poursuites au civil. Le ministère américain de la Justice a, quant à lui, ouvert une enquête fédérale pour crime de haine.
« On ne comprend pas ce que Czuba a pu entendre comme fausses informations qui l’ont conduit à faire ça », a déclaré Mahmoud Yousef, grand-oncle de Wadee, après l’audience. « On ne peut pas importer cette guerre ici. On ne peut pas amener la haine dans ce pays. Cela doit cesser. »
