Le solstice d’été est arrivé dans l’hémisphère nord, marquant ce vendredi le jour le plus long de l’année et le début officiel de l’été astronomique. Tandis que la moitié nord du globe bénéficie d’un ensoleillement maximal, l’hémisphère sud entre quant à lui dans l’hiver avec la journée la plus courte.
Le mot « solstice » vient du latin sol (soleil) et stitium (pause), une référence au moment où le Soleil atteint son point culminant dans le ciel avant de redescendre. C’est l’instant où son parcours semble marquer un arrêt. Si vous êtes amateur de lumière, sachez que les jours vont désormais raccourcir progressivement jusqu’au solstice d’hiver, aux alentours du 21 décembre.
Depuis l’Antiquité, les solstices sont célébrés à travers le monde, souvent associés à des monuments emblématiques comme Stonehenge, construit pour s’aligner avec la course du Soleil. Mais que se passe-t-il réellement dans les cieux ? C’est une affaire d’orbite et d’inclinaison de la Terre.
La Terre tourne autour du Soleil avec une inclinaison de 23,5 degrés. Cette inclinaison fait que, selon le moment de l’année, une moitié de la planète reçoit plus de lumière solaire que l’autre. Lors du solstice d’été, l’hémisphère nord est incliné vers le Soleil, provoquant la journée la plus longue et la nuit la plus courte. Ce phénomène se produit entre le 20 et le 22 juin. À l’inverse, le solstice d’hiver, entre le 20 et le 23 décembre, marque la nuit la plus longue.
À ne pas confondre avec les équinoxes, qui surviennent quand l’axe de la Terre n’est incliné ni vers ni contre le Soleil. Ces moments, autour du 20 mars et du 22 septembre, offrent une durée quasi égale de jour et de nuit partout sur la planète. À l’équinoxe, le Soleil est parfaitement perpendiculaire à l’équateur, et les deux pôles reçoivent simultanément la lumière solaire.
Enfin, il faut distinguer les saisons astronomiques, fondées sur la position de la Terre autour du Soleil, des saisons météorologiques, qui reposent sur les cycles climatiques. Pour les météorologues, l’été commence toujours le 1er juin, l’automne le 1er septembre, l’hiver le 1er décembre et le printemps le 1er mars.
En résumé, le solstice d’été est un moment clé de l’année qui nous rappelle que notre planète ne tourne pas tout à fait droite — une inclinaison qui nous offre, entre autres, les saisons.
