Le Royaume-Uni a annoncé ce jeudi un renforcement significatif de ses efforts pour préserver ses ressources hydriques alors que le pays fait face au printemps le plus sec et le plus chaud depuis plus de 130 ans. L’Agence pour l’environnement (EA) a signalé que les réservoirs en Angleterre ne sont actuellement remplis qu’à 77 % de leur capacité, contre une moyenne saisonnière de 93 %. Bien que les récentes pluies de début juin aient apporté un léger répit, elles n’ont pas suffi à inverser la tendance inquiétante.
Cette situation préoccupante a été examinée lors de la réunion inaugurale du Groupe national sur la sécheresse, qui se réunira désormais chaque mois pour suivre l’évolution de la situation. Plusieurs secteurs sont déjà touchés : des problèmes de navigation apparaissent sur certains canaux, la croissance des cultures de printemps est menacée et les pâturages destinés à l’alimentation animale se raréfient en raison de l’assèchement des sols.
« C’est le printemps le plus sec depuis 1893, et nous devons nous préparer à davantage de sécheresses estivales à mesure que notre climat évolue », a alerté Helen Wakeham, présidente du groupe et directrice de l’eau à l’EA. Elle a exhorté la population à adopter des gestes quotidiens plus responsables dans l’usage de l’eau, soulignant que les précipitations récentes n’ont pas permis d’écarter le risque de sécheresse, en particulier dans le nord-ouest de l’Angleterre.
D’autres régions, telles que le nord-est, le Yorkshire et les Midlands, subissent également un déficit pluviométrique persistant. En réponse, l’Agence pour l’environnement a renforcé les contrôles de conformité auprès des entreprises à forte consommation d’eau, accru la surveillance des niveaux des rivières et des nappes phréatiques, et apporté son soutien aux agriculteurs pour planifier leur approvisionnement en eau.
Les scientifiques rappellent que le changement climatique accroît la fréquence des sécheresses et des périodes estivales anormalement sèches. Les compagnies des eaux ont été appelées à agir rapidement. Lors de la réunion, elles ont présenté des plans incluant l’accélération de la réparation des fuites et une communication renforcée avec les usagers. L’Agence a averti que certaines entreprises devront aller encore plus loin pour préserver leurs réserves, en l’absence de précipitations substantielles dans les prochaines semaines.
