Des chercheurs de l’université de Mayence, dans l’ouest de l’Allemagne, ont découvert des traces de micro-organismes inconnus ayant creusé des tunnels dans le marbre et le calcaire dans des zones désertiques.
Dans un communiqué, le géologue Cees Pascheer a déclaré : « Nous ne savons pas encore si ces organismes ont disparu ou s’ils existent encore quelque part. » Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue scientifique Geomicrobiology Journal, selon l’agence de presse allemande (DPA).
Selon le communiqué, les chercheurs ont découvert ces tunnels dans les déserts de Namibie, du Sultanat d’Oman et d’Arabie Saoudite. Les tunnels mesuraient environ un demi-millimètre de large et jusqu’à 3 centimètres de long, et ils étaient alignés de manière parallèle, formant des motifs en bandes pouvant atteindre 10 mètres de long.
Le communiqué ajoute que les premières découvertes ont été faites en Namibie il y a 15 ans, où Pascheer et ses collègues les ont étudiées plus en détail. Les scientifiques soupçonnent que « les micro-organismes ont peut-être creusé ces tunnels pour extraire les nutriments contenus dans le carbonate de calcium, le principal composant du marbre ».
Pascheer a ajouté : « Il s’agit dans tous les cas de structures anciennes, dont l’âge est probablement d’un ou même deux millions d’années. » Il a souligné que le type d’organisme ayant causé la formation de ces structures reste inconnu.
Il a indiqué qu’il y a entre 500 et 600 millions d’années, le supercontinent Gondwana s’est formé suite à la fusion de plusieurs continents. Pendant cette période, des sédiments calcaires se sont accumulés dans les anciens océans, lesquels se sont ensuite transformés en marbre sous l’effet de la pression et de la chaleur.
Selon Pascheer, des structures étranges sont apparues dans ce marbre, ne pouvant être attribuées à aucun événement géologique connu.
