Le Japon, l’Espagne et la Corée du Sud ont publié mercredi une déclaration commune d’une rare fermeté, mettant en garde contre la chute des tarifs de traitement et d’affinage du cuivre (TC/RC). Selon les trois pays, cette baisse rend les activités des fonderies et des sociétés minières « économiquement intenables » et menace la stabilité de la chaîne mondiale d’approvisionnement en métaux.
Les TC/RC représentent les frais versés par les producteurs de cuivre aux fonderies pour le traitement du concentré brut en métal raffiné. Or, ces tarifs se sont effondrés au cours des derniers mois, dans un contexte de pénurie de concentré et d’augmentation rapide des capacités de fusion en Chine, qui domine désormais plus de 50 % du marché mondial du cuivre raffiné.
Dans leur déclaration, Tokyo, Madrid et Séoul ont souligné que « la situation actuelle empêche tout développement durable du secteur » et risque de provoquer des fermetures d’usines ou une réduction de la production. Les fonderies, déjà fragilisées par la hausse des coûts de l’énergie et des exigences environnementales, voient leurs marges se contracter dangereusement.
En juin dernier, certaines fonderies chinoises auraient même accepté de traiter du cuivre pour la société minière chilienne Antofagasta sans frais de traitement, selon des informations citées par Reuters. Cette pratique, jugée intenable par les acteurs occidentaux, accentue la pression concurrentielle sur les fonderies d’Asie, d’Europe et d’Amérique latine.
Les trois pays appellent à un rééquilibrage urgent du marché mondial, estimant que des tarifs « justes et transparents » sont indispensables pour garantir la viabilité du secteur. Ils demandent également aux gouvernements et aux organisations internationales de soutenir des mécanismes de régulation afin de protéger les producteurs et d’éviter une concentration excessive du pouvoir industriel entre les mains de la Chine.
Les analystes soulignent que la crise actuelle du cuivre pourrait avoir des répercussions à long terme sur la transition énergétique, ce métal étant un composant essentiel des réseaux électriques, des véhicules électriques et des infrastructures renouvelables.
