C’est un symbole fort dans l’histoire de l’aéronautique mondiale. Pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, le Boeing 737 n’est plus l’avion le plus vendu au monde. Son rival européen, l’Airbus A320, vient officiellement de le dépasser en nombre total de livraisons. Une bascule historique qui confirme la domination actuelle du constructeur européen sur le marché mondial des appareils monocouloirs.
L’A320 passe devant après 37 ans de production
Fin septembre, Airbus avait livré 12 257 exemplaires de sa famille A320, contre 12 254 pour le Boeing 737, selon les chiffres publiés par les deux constructeurs. Lancé en 1988, l’A320 a réussi en 37 ans à rattraper puis dépasser son concurrent américain, entré en service dès 1968. Le succès du programme européen repose sur sa modernisation continue : les différentes versions (A319, A320neo, A321) ont permis à Airbus d’adapter l’appareil aux besoins des compagnies aériennes, tout en réduisant la consommation de carburant et les nuisances sonores. L’A320neo, en particulier, s’est imposé comme le modèle de référence des flottes court et moyen-courrier dans le monde.
Boeing freiné par ses crises successives
Ce renversement de tendance s’explique aussi par les difficultés de Boeing. Le constructeur américain a subi de plein fouet la crise du 737 MAX, cloué au sol pendant vingt mois après deux accidents meurtriers en 2018 et 2019, qui avaient causé la mort de 346 personnes. Si la production a repris depuis, elle reste limitée par l’autorité américaine de l’aviation civile (FAA) à 38 appareils par mois depuis mars 2024, à la suite d’un nouvel incident sur un 737 MAX 9. En septembre dernier, Boeing a livré 55 avions, dont 40 exemplaires du 737 MAX. Malgré tout, l’entreprise conserve un carnet de commandes conséquent et a livré le 2 000ᵉ appareil de cette version à la compagnie irlandaise Ryanair.
Une rivalité historique qui se poursuit dans les airs
De son côté, Airbus n’est pas totalement épargné par les difficultés industrielles. Le groupe toulousain fait face depuis plusieurs mois à des problèmes d’approvisionnement en moteurs, qui ralentissent la cadence de production de l’A320neo. Mais il conserve une avance stratégique sur son concurrent américain, notamment grâce à la diversité de sa gamme et à une demande soutenue des compagnies low-cost et régionales. Cette victoire symbolique illustre la bascule d’un marché longtemps dominé par Boeing. Avec un A320 désormais en tête des ventes mondiales, Airbus confirme sa position de leader de l’aviation civile, dans un ciel où la rivalité transatlantique reste plus vive que jamais.
