CITÉ DU VATICAN — Les Américains présents jeudi sur la place Saint-Pierre ont exprimé à la fois stupéfaction et joie à l’annonce de l’élection d’un pape originaire des États-Unis. Le cardinal Robert Prevost, devenu Léon XIV, a ainsi marqué l’histoire en devenant le premier pape nord-américain.
« Qui aurait cru, de notre vivant, voir un Saint-Père nord-américain ? » s’est exclamé le père Thomas Montanaro, prêtre américain membre des Légionnaires du Christ. Il faisait partie des dizaines de milliers de fidèles rassemblés dans la place pour ce moment historique, qui a été salué par des vivats de « Viva il papa » et des applaudissements nourris.
Le père Darius Lawrence, venu de Californie, a admis avoir été pris au dépourvu. « En tant qu’Américain, c’est un choc. Je ne m’y attendais pas du tout. Il n’était sur aucune des listes que j’ai consultées — et j’y ai pourtant prêté attention. »
Malgré cette élection surprise, très peu de drapeaux américains flottaient parmi les bannières des autres nations. Les citoyens des États-Unis, nombreux mais manifestement peu préparés à une telle nouvelle, ont appris sur place que le nouveau pape n’avait pas utilisé l’anglais pour s’adresser à la foule. Léon XIV a salué les fidèles en italien, puis en espagnol — une langue qu’il maîtrise après de longues années passées au Pérou comme missionnaire et archevêque.
Certains ont évoqué les implications potentielles de ce choix sur la scène mondiale. « J’espère que le nouveau pape pourra nous guider dans la bonne direction, y compris sur le plan politique, qui est très compliqué en ce moment », a déclaré Andrea Gallardo, une fidèle texane. « J’espère surtout qu’il pourra renouer un bon dialogue avec notre président et les responsables politiques. »
À Washington, le président Donald Trump a réagi à l’élection avec enthousiasme. « Quel plus grand honneur pourrait-il y avoir ? », a-t-il déclaré. « Nous sommes un peu surpris, mais très heureux. »
Selon la police, dès que la fumée blanche s’est élevée au-dessus de la chapelle Sixtine, une « affluence extraordinaire de plus de 150 000 personnes » a envahi la place, venue de toute la ville de Rome. Parmi elles, Thomas Nicolini, un Péruvien de 22 ans étudiant à Rome, s’est dit ému : « Je suis vraiment heureux. Il est Américain, mais il a vécu plus de 20 ans au Pérou. Il a œuvré à Chiclayo, une région qui a besoin d’espoir. Maintenant, j’espère qu’il saura aider le plus de monde possible et raviver la foi chez les jeunes. »
