Les exportations de la Chine vers les États-Unis ont chuté de manière spectaculaire en avril, tandis que les échanges avec d’autres régions du monde ont connu une nette accélération, signe que la stratégie tarifaire agressive du président américain Donald Trump accélère une profonde recomposition des chaînes d’approvisionnement mondiales.
D’après les données publiées vendredi, les exportations totales de la Chine ont augmenté de 8,1 % en avril par rapport à l’année précédente, un rythme bien supérieur aux prévisions de la plupart des économistes, qui tablaient sur environ 2 %. En revanche, cette croissance reste en ralentissement comparé aux 12,4 % enregistrés en mars. Les importations, elles, ont légèrement reculé de 0,2 % sur un an.
Les exportations chinoises vers les États-Unis ont plongé de 21 % en valeur, conséquence directe de la hausse massive des droits de douane imposés par Washington — atteignant jusqu’à 145 % sur certains produits. En retour, Pékin applique des droits équivalents allant jusqu’à 125 % sur les biens américains. Cette escalade tarifaire a contribué à rendre les échanges entre les deux premières économies mondiales de plus en plus incertains.
Les importations chinoises en provenance des États-Unis ont également chuté de 13 %, tandis que l’excédent commercial chinois avec les États-Unis est passé à 20,5 milliards de dollars en avril, contre 27,2 milliards un an plus tôt. Sur les quatre premiers mois de l’année, les exportations vers les États-Unis ont reculé de 2,5 %, et les importations de 4,7 %.
Un espoir d’apaisement pourrait surgir ce week-end à Genève, où le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, doit rencontrer des responsables chinois. Mais les divergences profondes entre les deux pays sur des questions stratégiques majeures risquent de limiter les chances de progrès significatifs. Selon l’économiste Zichun Huang, un allègement partiel des tarifs est envisageable, mais un retour complet à la normale reste improbable. « Cela signifie que les exportations chinoises vers les États-Unis devraient continuer de baisser dans les mois à venir, et la hausse du commerce avec d’autres pays ne suffira probablement pas à compenser entièrement cette perte », a-t-il estimé.
Malgré les tensions commerciales, la Chine a considérablement accru ses échanges avec d’autres partenaires. Les exportations vers les pays de l’ASEAN ont augmenté de 11,5 %, tout comme celles vers l’Amérique latine. Les livraisons vers l’Inde ont bondi de près de 16 %, et celles vers l’Afrique de 15 %. L’Asie reste la région la plus dynamique, avec des hausses notables vers le Vietnam (+18 %) et la Thaïlande (+20 %), illustrant une redéfinition régionale des chaînes d’approvisionnement.
Ce réalignement commercial s’inscrit dans une tendance amorcée depuis plusieurs années, renforcée par la pandémie de COVID-19 qui a révélé les vulnérabilités d’une dépendance excessive à la Chine dans la production mondiale. La montée des tarifs douaniers, initiée par Trump lors de son premier mandat et en grande partie maintenue sous Joe Biden, a accéléré ce mouvement vers une plus grande diversification.
Les États-Unis représentent désormais environ un dixième des exportations chinoises, derrière les blocs régionaux comme l’Union européenne ou l’ASEAN. Pékin mise également sur des réseaux alternatifs comme le Partenariat régional économique global (RCEP), qui exclut Washington, et l’Initiative des Nouvelles Routes de la Soie.
En interne, Pékin fait face à une baisse du volume d’activité dans les ports et les centres logistiques. Des mesures de soutien économique ont été annoncées en début de semaine pour compenser les effets de la guerre commerciale sur une économie toujours convalescente après la pandémie et fragilisée par la crise prolongée du secteur immobilier.
