Alors que le premier festival d’humour de Riyad s’est achevé le 9 octobre, la polémique autour de la participation de plusieurs humoristes américains ne faiblit pas. En cause : leur présence dans un pays régulièrement pointé du doigt pour ses atteintes à la liberté d’expression. Aziz Ansari, l’un des artistes présents, a proposé de reverser une partie de son cachet à des ONG défendant les droits humains. Une offre catégoriquement refusée par Human Rights Watch.
Une réponse ferme au nom de l’indépendance
Human Rights Watch a déclaré à Variety qu’elle ne pouvait accepter les dons des humoristes ayant joué en Arabie saoudite, invoquant la nécessité de préserver son indépendance. L’organisation, qui avait dès le départ critiqué l’événement pour son silence sur les violations des droits humains dans le royaume, estime qu’accepter ces fonds enverrait un mauvais signal. Joey Shea, chercheuse pour l’ONG, a précisé qu’il n’était pas trop tard pour que les artistes s’expriment en faveur des militants saoudiens injustement emprisonnés.
Des cachets colossaux et des artistes divisés
Selon Variety, les cachets proposés aux comédiens variaient entre plusieurs dizaines de milliers et 1,6 million de dollars. Si des figures comme Dave Chappelle, Louis C.K. ou Bill Burr ont accepté de se produire, d’autres ont refusé, dénonçant un contrat contraignant et le financement direct par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Atsuko Okatsuka, par exemple, a publié des extraits du contrat sur X, révélant des clauses interdisant toute critique du régime. Malgré les critiques, certains humoristes ont défendu leur choix, invoquant l’idée d’un dialogue culturel ou d’une opportunité professionnelle. Mais pour Human Rights Watch, seule une prise de parole claire sur les droits humains pourrait donner un sens à cette participation.
