Figure majeure du Nouvel Hollywood, Martin Scorsese est bien plus qu’un maître du film de gangsters. Cinéaste de la culpabilité et de la rédemption, de la musique rock et des rues de New York, il explore depuis plus de cinquante ans les fractures de l’âme humaine. Portrait d’un réalisateur habité.
Un enfant de Little Italy fasciné par la chute et la grâce
Né à New York en 1942 dans une famille italo-américaine très croyante, Martin Scorsese grandit dans le quartier populaire de Little Italy, au cœur d’un monde où la religion, la violence et les codes d’honneur coexistent. Asthmatique, il ne peut jouer dehors comme les autres enfants. Le jeune Martin découvre alors le cinéma comme un refuge. Entre les westerns de John Ford, les mélodrames italiens et la Nouvelle Vague française, il nourrit très tôt une cinéphilie féroce.
D’abord tenté par la prêtrise, il intègre un séminaire à 14 ans avant d’en être renvoyé. La spiritualité ne le quittera pourtant jamais. Ses films en témoignent : du sang et des coups, oui, mais toujours traversés par la question du péché, de la chute et du salut. Cette tension fondatrice irrigue toute son œuvre.
Diplômé de la Tisch School of the Arts de New York, Scorsese démarre sa carrière dans le montage et le documentaire avant de se faire remarquer avec Who’s That Knocking at My Door (1967). Il y rencontre Harvey Keitel, futur complice d’une longue série de films nerveux et habités.
Une œuvre sous tension, entre réalisme et furie baroque
Dès Mean Streets (1973), Scorsese impose un style. La caméra bouge sans cesse, les musiques pop s’invitent dans les scènes les plus sombres, les dialogues claquent, les personnages explosent. La rage de vivre et la peur de l’enfer coexistent. C’est dans ce cinéma-là que se glisse Robert De Niro, alter ego essentiel avec qui il tournera dix films majeurs, dont Taxi Driver, Raging Bull, Les Affranchis ou Casino.
Ses personnages — mafieux, boxeurs, traders ou flics — sont des hommes seuls, souvent en chute libre, toujours en quête d’un sens. La violence n’est jamais gratuite chez Scorsese : elle est viscérale, psychologique, souvent sacrée. Elle s’incarne aussi dans le corps de ses acteurs, à commencer par De Niro ou Leonardo DiCaprio, autre acteur fétiche rencontré en 2002 (Gangs of New York), devenu son nouveau visage du tourment.
Cinéaste de la ville, Scorsese filme aussi les dérives nocturnes (After Hours), la passion musicale (La Dernière Valse, Shine a Light), le martyre (La Dernière Tentation du Christ, Silence) ou la folie financière (Le Loup de Wall Street). Son cinéma embrasse les genres, sans jamais perdre son souffle ni sa cohérence.
Un bâtisseur de mémoire, gardien du 7e art
Homme d’histoire autant que d’histoires, Martin Scorsese n’a cessé de défendre le patrimoine du cinéma. En 1990, il fonde The Film Foundation, dédiée à la restauration des œuvres anciennes. En parallèle, il soutient les jeunes cinéastes, produit des films indépendants et signe de nombreux documentaires sur la musique, ses deux autres passions.
À 80 ans passés, le cinéaste n’a rien perdu de sa fougue. The Irishman (2019), long requiem sur le crime et la vieillesse, ou Killers of the Flower Moon (2023), fresque historique sur la persécution des Amérindiens, confirment une chose : Scorsese continue de questionner l’Amérique, son histoire et ses fantômes. Avec rigueur, émotion et fulgurance.
Martin Scorsese en quelques films essentiels
- Mean Streets (1973)
- Taxi Driver (1976)
- Raging Bull (1980)
- Les Affranchis (1990)
- Casino (1995)
- Gangs of New York (2002)
- Les Infiltrés (2006)
- Shutter Island (2010)
- Le Loup de Wall Street (2013)
- The Irishman (2019)
- Killers of the Flower Moon (2023)
Avec Martin Scorsese, la caméra n’est jamais un simple outil : c’est un scalpel qui fouille les âmes, ausculte les bas-fonds, mais n’oublie jamais de croire en la possibilité d’une rédemption.
