Atteint de neurofibromatose, Adam Pearson devient le premier acteur handicapé à jouer Joseph Merrick à l’écran. Une incarnation forte, à la fois personnelle et politique.
Un demi-siècle après l’adaptation culte de David Lynch, Elephant Man va connaître une nouvelle version cinématographique. Le film, dont le tournage débutera au printemps 2026, sera porté par Adam Pearson, acteur et militant britannique atteint de neurofibromatose. Il s’agit d’une première : jamais un acteur vivant avec un handicap physique similaire à celui de Joseph Merrick n’avait encore incarné ce rôle.
Une résonance personnelle et militante
Le choix d’Adam Pearson n’est pas anodin. Connu pour son travail dans Under the Skin (2013) ou plus récemment A Different Man, ce dernier milite depuis des années pour une meilleure représentation des personnes handicapées dans les médias. Dans un communiqué relayé par Variety, l’acteur confie entretenir une « relation longue et complexe » avec Joseph Merrick, surnommé “l’homme éléphant”, dont il incarnera désormais la mémoire : « Ce fut un cheminement cathartique, qui m’a permis d’apprendre à respecter un homme auquel, enfant, j’évitais même de penser ».
Victime de moqueries dans sa jeunesse en raison de sa maladie, Pearson revendique aujourd’hui son apparence comme un outil de prise de parole. « Je ne vois pas de plus grande responsabilité que celle de raconter l’histoire vraie de Joseph Carey Merrick », a-t-il déclaré, faisant de ce rôle un acte de réappropriation autant qu’un hommage.
Une adaptation familiale et fidèle à l’esprit originel
Le projet s’appuie sur la pièce The Elephant Man écrite en 1977 par Bernard Pomerance, laquelle avait remporté trois Tony Awards. Le scénario du film est signé par son propre fils, Moby Pomerance, et produit par sa fille Eve, assurant ainsi une transmission fidèle à la vision de leur père. L’histoire, inspirée des mémoires du docteur Frederick Treves — le médecin qui prit en charge Merrick — retrace la vie de cet homme exposé comme phénomène de foire dans l’Angleterre victorienne avant d’être reconnu pour son humanité et sa dignité.
Cette nouvelle adaptation viendra succéder au film de David Lynch, porté par John Hurt et Anthony Hopkins, salué en 1980 pour sa sensibilité et sa performance. Le choix d’Adam Pearson, cette fois, ouvre un autre regard : celui de la représentation authentique, et d’un cinéma plus inclusif.
