Le Festival de Cannes, habitué aux déclarations artistiques et politiques fortes, a connu l’une de ses séquences les plus marquantes. Julian Assange, fondateur de WikiLeaks, récemment libéré après des années d’enfermement et de procédures judiciaires, a fait une apparition surprise sur le tapis rouge, vêtu d’un t-shirt noir portant les noms de 4 986 enfants palestiniens de moins de cinq ans tués à Gaza depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre 2023. Dans son dos, un message en lettres capitales : « STOP ISRAEL ».
Une apparition hautement symbolique
Julian Assange ne participait à aucun film présenté au festival. Il a été aperçu peu avant la projection du documentaire Children of the Rubble, consacré aux enfants des zones de guerre et notamment à la bande de Gaza. Ce film, réalisé par la documentariste anglo-palestinienne Leila Hassan, compile des témoignages et images recueillis sur le terrain, en partie grâce à des réseaux de journalistes citoyens palestiniens.
Le t-shirt porté par Julian Assange a immédiatement attiré l’attention. Il était entièrement recouvert de milliers de noms écrits en petits caractères, chacun représentant un enfant décédé lors des bombardements israéliens, selon les chiffres cités dans le documentaire et tirés de sources croisées de l’UNICEF, de Médecins Sans Frontières, du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU, ainsi que du ministère de la Santé à Gaza.
Cannes, tribune politique
Ce geste s’inscrit dans une tradition du Festival de Cannes, où les artistes utilisent régulièrement la scène mondiale pour porter des causes humanitaires ou politiques. Depuis l’intensification du conflit israélo-palestinien, plusieurs cinéastes et collectifs ont saisi l’occasion pour dénoncer les violences à Gaza et la situation humanitaire catastrophique.
Dimanche déjà, une délégation de réalisateurs palestiniens avait brandi une banderole mentionnant : « Ce film aurait pu être tourné à Gaza, s’il restait des caméras. » Dans ce contexte, l’intervention silencieuse d’Assange a résonné avec d’autant plus de force.
L’intervention de Julian Assange a été tolérée, mais non coordonnée avec l’organisation du festival. Aucune déclaration officielle n’a été faite, mais un responsable du festival, interrogé sous anonymat, a déclaré :
« Julian Assange est un symbole de liberté d’expression. À Cannes, nous ne censurons pas les gestes de paix. »
Un geste applaudi mais aussi critiqué
Le geste de Julian Assange a rapidement été applaudi par des figures du monde artistique, notamment l’actrice britannique Vanessa Redgrave, engagée de longue date pour la cause palestinienne, et le réalisateur Ken Loach, qui l’a qualifié de « rappel essentiel de notre humanité commune » dans une déclaration à The Guardian.
Mais les réactions n’ont pas été unanimes. En Israël, plusieurs responsables politiques ont condamné une « provocation haineuse », selon The Jerusalem Post. L’ambassade israélienne en France a publié un communiqué exprimant son « profond regret de voir une plateforme artistique internationale détournée à des fins de propagande violente ».
