Coup de tonnerre en NBA ! Paul George, joueur des Philadelphia 76ers, a été suspendu pour 25 matchs pour avoir enfreint les règles du programme antidrogue de la NBA, a annoncé la ligue samedi. La NBA n’a pas précisé la nature de l’infraction ni la substance impliquée. George a publié une déclaration à ESPN, reconnaissant avoir pris un médicament « non approprié ».
« J’ai commis l’erreur de prendre un médicament inapproprié en cherchant un traitement pour un problème personnel », a reconnu Paul George, qui a présenté ses excuses à l’équipe et aux fans, affirmant assumer « l’entière responsabilité de ses actes ».
Une première infraction
La suspension de 25 matchs indique qu’il s’agit de la première infraction de George. Il a commencé à purger sa suspension ce samedi, pour le match Philadelphie Nouvelle-Orléans. La sanction lui coûtera environ 11,7 millions de dollars, soit près de 470 000 dollars par match manqué. Une partie de cet argent sera transformée en crédit pour aider Philadelphie à réduire la taxe de luxe. Paul George devrait être éligible pour revenir le 25 mars, lorsque Philadelphie recevra Chicago. À ce moment-là, il restera 10 matchs de saison régulière.
Quel impact sur l’équipe ?
Avant la suspension, les Sixers étaient 6ᵉ de la Conférence Est avec un bilan de 26-21. Ils affichent un bilan de 16-11 avec George sur le terrain et 10-10 sans lui. Sans Paul George, les Sixers ont battu la Nouvelle-Orléans 124-114 samedi soir. Joel Embiid, double champion marqueur de la NBA, a insisté sur l’importance de George « Impossible de le remplacer. Il fait tout pour nous, défensivement et offensivement. »
L’entraîneur Nick Nurse a salué son professionnalisme « C’est vraiment un plaisir de l’entraîner. Un très bon coéquipier et un leader pour l’équipe. »
Cette saison, George affiche une moyenne de 16 points en 27 matchs, derrière Tyrese Maxey (29,4) et Joel Embiid (25,7). Il a marqué 32 points avec neuf tirs à trois points lors d’un match contre Milwaukee. À 35 ans, il a signé un contrat de 212 millions de dollars sur quatre ans, mais sa première année à Philadelphie a été marquée par des blessures au genou et aux adducteurs, faisant de cette saison l’une des plus difficiles de sa carrière.
Une santé mentale fragile
Paul George a qualifié sa première année à Philadelphie de « fond du gouffre ». L’entraîneur Nurse a souligné le soutien de l’équipe : « Comme pour tous nos joueurs, on se soucie d’eux. Nous sommes là pour l’aider et dépasser cette épreuve. » Le joueur a subi une opération au genou gauche en juillet et a manqué les 12 premiers matchs de la saison.
La suspension pourrait avoir un impact important sur les décisions des Sixers lors de la poussée pour les playoffs. L’équipe entamera un voyage de cinq matchs à l’extérieur, débutant lundi chez les Los Angeles Clippers. Mais Nick Nurse reste positif : « C’est un coup dur, mais nous devons nous battre et nous mettre au travail. »
