Le catcheur américain Hulk Hogan, figure emblématique de la lutte professionnelle, est décédé à l’âge de 71 ans à la suite d’un arrêt cardiaque survenu à son domicile en Floride, d’après des informations publiées par le média américain TMZ, généralement bien informé sur les personnalités du divertissement. Aucune déclaration officielle de la WWE ou de sa famille n’a encore été communiquée à l’heure actuelle.
De son vrai nom Terry Eugene Bollea, Hulk Hogan est considéré comme l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire du catch professionnel. Né le 11 août 1953 à Augusta (Géorgie), il débute sa carrière dans la lutte professionnelle en 1977, mais accède à la célébrité planétaire lorsqu’il rejoint la World Wrestling Federation (WWF), aujourd’hui WWE, en décembre 1983 sous l’impulsion de Vince McMahon. Sa première conquête du titre mondial, en janvier 1984, face à The Iron Sheik, marque le début de ce que les fans appellent l’“Hulkamania”, une période d’explosion médiatique et commerciale pour la WWF.
Un look unique
Avec son look immédiatement reconnaissable, moustache blonde en fer à cheval, bandana rouge ou jaune, physique massif, Hulk Hogan devient l’incarnation du catch des années 1980. Il est la tête d’affiche de plusieurs WrestleMania, dont le tout premier en 1985 au Madison Square Garden. Il affronte ou s’allie avec d’autres légendes comme André the Giant, Macho Man Randy Savage ou The Ultimate Warrior.
En 1993, après une série de tensions avec la WWF, Hogan quitte la compagnie pour se tourner vers des projets cinématographiques et télévisuels, notamment dans des films comme Suburban Commando ou la série Thunder in Paradise. Il revient sur le devant de la scène du catch en 1994 en rejoignant la World Championship Wrestling, dirigée à l’époque par Eric Bischoff. Il y remporte à six reprises le titre mondial poids lourd et établit un record de longévité dans le règne de champion.
Le tournant majeur de sa seconde carrière a lieu en juillet 1996, lors du pay-per-view WCW Bash at the Beach, où il opère un revirement inattendu en trahissant les fans pour former, aux côtés de Scott Hall et Kevin Nash, le légendaire clan New World Order. Sous l’identité de “Hollywood” Hulk Hogan, il devient le méchant le plus célèbre du catch, contribuant à la domination de la WCW sur la WWF pendant la fameuse “Monday Night War”.
En tout, Hulk Hogan a été 12 fois champion du monde, et a été intronisé au WWE Hall of Fame à deux reprises : en 2005 en solo, puis en 2020 comme membre du nWo.
Malgré une carrière marquée par les succès, il a également fait face à de nombreuses polémiques, notamment juridiques et personnelles. En 2016, il remporte un procès très médiatisé contre le site Gawker, qui avait publié sans son consentement une vidéo à caractère privé, ce qui mènera à la faillite du site.
Hulk Hogan laisse derrière lui un héritage immense dans le monde du divertissement sportif. Son influence dépasse largement les frontières du ring, ayant aidé à transformer le catch en phénomène culturel mondial.
