La Chine envoie aujourd’hui un nouvel équipage composé de trois astronautes vers la station spatiale en orbite Tiangong, dans le cadre d’une mission de six mois qui représente une étape importante dans l’ambitieux objectif de Pékin : envoyer une mission habitée sur la Lune d’ici 2030.
Le président chinois Xi Jinping a donné une forte impulsion au « rêve spatial » chinois, qui vise à envoyer un équipage sur la Lune à l’horizon 2030, puis à y construire une base.
La Chine a investi des milliards de dollars dans son programme spatial, dans le but de rattraper les États-Unis et la Russie et de renforcer sa position en tant que future première puissance technologique mondiale.
Ce programme franchit une nouvelle étape avec le lancement de la mission Shenzhou-20, qui transportera trois astronautes jusqu’à la station spatiale Tiangong.
L’équipage, entièrement masculin, décollera de la base spatiale de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, à 17 h 17 heure locale (9 h 17 GMT), selon l’agence spatiale chinoise des vols habités (CMSA).
La mission est commandée par Chen Dong, colonel de 46 ans de l’armée, qui effectuera ici son troisième vol spatial. En 2022, il est devenu le premier Chinois à passer plus de 200 jours en orbite.
Il sera accompagné de Tang Shengjie (35 ans), le premier astronaute originaire de la Mongolie intérieure (nord de la Chine), et de Li Guangsu (40 ans), ancien pilote dans l’armée de l’air. Pour ces deux astronautes, ce sera leur premier voyage dans l’espace.
Durant les six mois de mission, l’équipage réalisera des expériences en physique et en sciences de la vie.
Ils auront également pour tâche d’installer des dispositifs de protection contre les débris spatiaux, de mener des sorties extravéhiculaires, ainsi que des simulations de ravitaillement et de maintenance de la station.
Pour la première fois, la capsule transportera aussi des vers plats aquatiques, connus pour leur remarquable capacité de régénération.
Lors d’une conférence de presse mercredi, Chen Dong a déclaré :
« Mon objectif est d’aider les deux nouveaux astronautes à progresser. »
Il a ajouté :
« Nous contribuerons ainsi à bâtir un secteur spatial chinois fort et à renforcer notre puissance scientifique. »
