Des volutes de fumée de cannabis ont envahi dimanche les abords du temple de Pashupatinath à Katmandou, alors que le Népal célébrait l’une de ses plus grandes fêtes annuelles, Shivaratri, dédiée au dieu hindou Shiva. Moines hindous et fidèles, en majorité des jeunes, ont consommé ouvertement de la marijuana à cette occasion.
Des dizaines de milliers de personnes ont fait la queue pour prier dans ce haut lieu du culte hindou situé dans la capitale népalaise. Les fidèles ont chanté et dansé au rythme de chants religieux, dans une atmosphère à la fois spirituelle et festive. Des pèlerins venus d’Inde voisine ont également fait le déplacement pour participer aux célébrations.
Si la marijuana est en principe interdite dans ce pays d’Asie du Sud, des exceptions sont tolérées durant Shivaratri. Shiva est en effet étroitement associé à la consommation de cannabis dans la tradition hindoue et est souvent représenté en train d’en fumer.
De l’autre côté de la rivière Bagmati, face au temple, des hommes saints au corps couvert de cendres fumaient du cannabis sur les collines boisées de Bankali, aux côtés de nombreux Népalais et de quelques femmes.
En temps normal, l’usage de marijuana est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à un mois de prison pour les consommateurs, et jusqu’à dix ans pour les trafiquants. Le Népal était pourtant réputé dans les années 1960 pour la libre circulation du cannabis et d’autres substances, à l’époque où des hippies affluaient vers ce pays himalayen. Des boutiques et maisons de thé en vendaient alors légalement, avant que la substance ne soit interdite en 1976.
Depuis, des militants et certains parlementaires plaident pour une dépénalisation et une légalisation de la culture et de l’usage du cannabis, mais ces initiatives n’ont jusqu’à présent pas abouti.
