L’artiste belge Philémon Vanorlé, connu pour ses œuvres absurdes mêlant poésie visuelle et critique sociale, est décédé à Lille le 18 mai 2025, à l’âge de 47 ans. Figure singulière du paysage artistique contemporain, il laisse derrière lui un univers marqué par l’humour noir, la tendresse et l’irrévérence.
Une œuvre iconoclaste et un cercueil devenu culte
Originaire de Bruxelles et installé à Lille depuis de nombreuses années, Philémon Vanorlé s’est illustré par une œuvre foisonnante qui empruntait aussi bien au théâtre qu’aux arts plastiques. Il s’était notamment fait remarquer en 2017 avec un cercueil en bois aux jambes écartées, objet volontairement inutilisable et absurde, qu’il avait mis en vente sur Leboncoin. Dans l’annonce, il précisait avec dérision : « Il ne rentre pas dans un four, ni dans un corbillard, ni dans un caveau traditionnel ».
Ce cercueil à deux jambes, pièce centrale de sa performance L’Échappée, présentée au Théâtre du Rond-Point en 2023, incarne l’esthétique de Vanorlé : détourner les objets, déconstruire les codes, pour inviter à penser autrement. La vente aux enchères de ce cercueil, organisée par VDN Lille Métropole, avait marqué les esprits et consolidé sa réputation d’artiste inclassable.
La Société Volatile, un laboratoire d’utopie absurde
Titulaire d’un doctorat en arts plastiques de Paris 1, Philémon Vanorlé avait fondé en 2007, avec Arnaud Verley, la Société Volatile, un collectif artistique transformé en plateforme de création. Ensemble, ils ont imaginé des œuvres hybrides comme Pégase, un âne alimenté à l’énergie solaire acquis par le Frac Grand Large à Dunkerque, ou encore Frite, une friterie flottante conçue pour un monde post-inondation.
Son travail, nourri de figures marginales comme Don Quichotte ou Gaston Lagaffe, mélangeait installations, performances, scénographies et films. Sa vision artistique s’appuyait sur une porosité assumée entre réel et imaginaire, arts visuels et arts vivants, toujours teintée d’un humour caustique. En 2024, L’Échappée, co-réalisée avec Justine Pluvinage, avait été sélectionnée dans plusieurs festivals de création contemporaine.
La disparition de Philémon Vanorlé, annoncée par La Voix du Nord, laisse un vide dans la scène artistique lilloise. Mais son œuvre, résolument indisciplinée, continuera de bousculer les certitudes et d’inspirer celles et ceux qui aiment rêver de travers.
