Début janvier, l’aquarium de Shreveport en Louisiane a accueilli une naissance surprenante : Yoko, une jeune holbiche ventrue, une espèce de requins, est née dans un bassin hébergeant uniquement deux femelles, sans contact avec un mâle depuis plus de trois ans. Mais alors comment est-ce possible ?
Le phénomène qui explique cela s’appelle la parthénogenèse, un mode de reproduction asexuée dans lequel un embryon se développe sans fécondation par un mâle. Bien qu’il soit rare, il a été documenté chez plusieurs espèces animales, y compris certains reptiles, oiseaux, amphibiens et poissons, comme les requins.
Chez les requins, la parthénogenèse se produit lorsque les ovules de la femelle se développent en embryons en utilisant uniquement son matériel génétique. Cela conduit généralement à des petits qui ne possèdent qu’un ensemble de chromosomes de la mère (et sont donc génétiquement similaires à elle).
Ce phénomène a été observé dans plusieurs espèces de requins, comme le requin-zèbre ou le requin-marteau. Il peut être une stratégie de survie dans des environnements où les mâles sont absents, bien que la diversité génétique limitée des petits puisse poser des défis pour leur longévité.
Autre hypothèse envisagée : celle d’une fertilisation différée. Pour déterminer l’origine exacte de cette naissance, une analyse ADN sera effectuée lorsque Yoko sera suffisamment grande pour une prise de sang, un processus qui pourrait prendre plusieurs mois.
Les holbiches ventrues sont des requins benthiques, généralement inoffensifs pour l’homme, connus pour leur capacité à gonfler leur corps en absorbant de l’eau ou de l’air lorsqu’ils se sentent menacés.
