Israël a annoncé mardi avoir récupéré, par l’intermédiaire du Comité international de la Croix-Rouge, la dépouille d’un soldat israélien décédé et enterré par le Hamas dans la bande de Gaza. Après identification, les autorités israéliennes ont confirmé qu’il s’agissait du sergent-chef Itay Chen, capturé lors de l’attaque du 7 octobre 2023.
Selon un communiqué du Hamas, le corps a été retrouvé dans le quartier de Shejaia, à l’est de la ville de Gaza, dans une zone toujours sous contrôle des forces israéliennes. Le groupe palestinien a indiqué avoir localisé la dépouille grâce à une autorisation exceptionnelle permettant à ses équipes et à celles de la Croix-Rouge d’accéder au site.
Cette restitution intervient dans le cadre du cessez-le-feu négocié le 10 octobre dernier avec la médiation des États-Unis, qui prévoit la libération des otages encore vivants et la remise progressive des corps des personnes décédées. En échange, Israël a libéré près de 2 000 prisonniers palestiniens, dont de nombreux détenus politiques et condamnés de guerre.
Avec le retour du corps d’Itay Chen, le Hamas a remis à Israël 21 des 28 dépouilles d’otages enterrés dans la bande de Gaza. En contrepartie, Israël a restitué les corps de 270 Palestiniens tués depuis le début du conflit en octobre 2023, selon les autorités sanitaires de Gaza. Le mouvement islamiste affirme toutefois que les destructions massives causées par la guerre compliquent la localisation des autres dépouilles, tandis que Tel-Aviv accuse le Hamas de retarder volontairement les restitutions.
Le conflit, déclenché par l’attaque du 7 octobre 2023, a coûté la vie à environ 1 200 Israéliens et conduit à la capture de 251 otages. L’offensive militaire de représailles lancée par Israël a, de son côté, fait plus de 68 000 morts à Gaza, d’après le ministère de la Santé de l’enclave palestinienne.
Malgré la trêve en vigueur depuis près d’un mois, des affrontements isolés continuent d’éclater. Les autorités palestiniennes affirment que 239 personnes ont été tuées par des frappes israéliennes depuis le début du cessez-le-feu, dont une centaine en une seule journée la semaine dernière. L’armée israélienne reconnaît de son côté la mort de trois soldats lors d’attaques récentes menées par des militants du Hamas à proximité des zones de repli.
Mardi matin encore, un Palestinien a été abattu par les forces israéliennes à Jabalia, dans le nord de Gaza. L’armée a affirmé qu’il s’agissait d’un « terroriste » ayant pénétré dans une zone sous contrôle israélien. Ces épisodes rappellent la fragilité d’un cessez-le-feu qui, malgré les efforts de médiation internationale, reste miné par la méfiance et la violence persistante sur le terrain.
