Des combattants affiliés au groupe État islamique ont intensifié leurs attaques dans l’ouest du Niger, tuant plus de 127 personnes lors de cinq assauts distincts depuis mars, a révélé mercredi l’ONG Human Rights Watch (HRW). Le rapport met en lumière l’incapacité des autorités à protéger les populations civiles dans les zones les plus exposées.
Selon HRW, ces attaques ont été menées par la branche locale de l’organisation jihadiste, l’État islamique dans la province du Sahel (ISSP), dans la région de Tillabéri, proche des frontières avec le Burkina Faso et le Mali. Cette zone dite « des trois frontières » est depuis longtemps un foyer d’activité des groupes armés liés à l’État islamique et à al-Qaïda.
Les témoignages recueillis par l’ONG affirment que les assaillants portaient les tenues caractéristiques du groupe et avaient émis des menaces préalables. Plusieurs habitants ont également dénoncé l’inaction de l’armée nigérienne, accusée d’avoir ignoré les appels à l’aide et les avertissements concernant les attaques imminentes.
Ni le gouvernement de Niamey ni les porte-parole militaires n’ont répondu aux sollicitations de l’organisation avant la publication du rapport. Reuters précise de son côté ne pas avoir pu vérifier de manière indépendante les informations avancées.
La junte au pouvoir, issue d’un coup d’État en 2023, avait justifié sa prise de contrôle en invoquant l’insécurité persistante. Toutefois, des données compilées avant le putsch montraient une amélioration relative de la situation grâce aux opérations menées avec le soutien des forces françaises et américaines.
HRW alerte désormais sur l’augmentation du nombre de victimes civiles et sur le sentiment croissant d’abandon des populations, confrontées à une violence qui continue de ravager le Sahel malgré les changements politiques au Niger.
