La Nasa a annoncé un changement de calendrier qui pourrait précipiter le départ de l’astronaute française Sophie Adenot vers la Station spatiale internationale. Initialement prévu pour le printemps 2026, le lancement de la mission Epsilon pourrait intervenir dès le 15 février. La pilote d’hélicoptères, devenue astronaute après sa sélection par l’Agence spatiale européenne, confirmait lors d’une conférence de presse à Toulouse que son équipe se préparait désormais en fonction de cette nouvelle date. Elle soulignait que le programme d’entraînement, déjà dense, s’intensifiait encore à mesure que le compte à rebours se rapprochait. Cette accélération répondait à des contraintes d’organisation internes à la station orbitale, les rotations des équipages Crew 11 et Crew 12 nécessitant un ajustement pour éviter une interférence avec la mission Artemis II, dont le lancement vers l’orbite lunaire est prévu la même année.
Une fenêtre de lancement resserrée par les exigences du programme Artemis
La mission Epsilon doit s’étendre sur environ huit mois, période durant laquelle la Française mènera plusieurs expériences scientifiques, dont un projet botanique impliquant des milliers de classes françaises. La Nasa expliquait que l’ajustement du calendrier permettait d’éviter un chevauchement trop important avec les autres opérations majeures prévues en 2026. Artemis II, étape essentielle avant l’installation à plus long terme d’une base lunaire, mobilisera de nombreux moyens techniques et humains, ce qui a conduit les équipes à réorganiser les rotations des équipages de l’ISS. Sophie Adenot rappelait toutefois que la date restait susceptible de changer, la conquête spatiale étant régulièrement soumise à des aléas techniques. Elle insistait cependant sur la préparation minutieuse de son équipage, désireux d’être prêt à décoller dès que la fenêtre de lancement serait confirmée.
