Pauline Ferrand-Prévôt a frappé un immense coup ce samedi en s’imposant avec panache lors de l’étape reine du Tour de France Femmes, dont l’arrivée était jugée au sommet du col de la Madeleine. Grâce à une démonstration de force dans l’ascension finale, la Française s’est emparée du maillot jaune à la veille de l’arrivée, reléguant toutes ses rivales à plusieurs minutes.
Une échappée contrôlée, une montée maîtrisée
Dès les premiers kilomètres, l’étape a été animée par une bataille intense pour intégrer l’échappée. Un groupe de quatorze coureuses s’est finalement détaché dans le col de Plainpalais. Parmi elles, la toujours offensive Maëva Squiban, en quête de points pour le classement de la montagne, mais aussi Marion Bunel, jeune coéquipière de Ferrand-Prévôt, placée stratégiquement à l’avant dans un rôle d’électron libre. FDJ-Suez, de son côté, avait bien manœuvré en glissant Évita Muzic dans le groupe, tout comme Élise Chabbey, détentrice du maillot à pois.
Dans le peloton, la leader du classement général Kim Le Court a tenté de maintenir l’ordre mais une chute impressionnante dans une descente a momentanément semé la confusion. Si elle a pu réintégrer le peloton après une longue poursuite, cette mésaventure a marqué un tournant dans son étape.
Le grand numéro de la championne
Tout s’est réellement joué dans l’interminable col de la Madeleine. À 14 kilomètres du sommet, l’allure s’intensifie. Squiban et Chabbey cèdent les premières. À 11 kilomètres du sommet, Sarah Gigante place une attaque tranchante. Seule Ferrand-Prévôt est capable de suivre, sans se mettre dans le rouge. Trois kilomètres plus loin, elles rattrapent Bunel, qui va jouer un rôle crucial. La jeune Française se met immédiatement au service de sa leader et imprime un tempo parfait pour la mettre sur orbite.
À huit kilomètres du sommet, Ferrand-Prévôt s’envole, seule, implacable. Toujours assise sur sa selle, elle dépasse une à une les dernières rescapées de l’échappée matinale. À aucun moment elle ne semble faiblir. Son visage fermé trahit la concentration, pas la souffrance. La championne multiple, déjà titrée en VTT, cyclo-cross, route et gravel, déroule une montée parfaitement dosée, comme sur ses formats favoris d’une heure d’effort intense.
À cinq kilomètres du sommet, un bidon tendu par ses parents vient comme un symbole de ce moment fort. Son avance enfle jusqu’à l’arrivée, creusant des écarts abyssaux avec toutes ses concurrentes directes.
Le général bouleversé, la victoire finale en vue
Derrière, Sarah Gigante, seule en contre, termine à 1 minute 45. Demi Vollering, Katarzyna Niewiadoma et les autres grandes favorites concèdent plus de trois minutes. Kim Le Court, distancée depuis longtemps, perd son maillot jaune au profit d’une Ferrand-Prévôt désormais largement en tête du général.
Avant la dernière étape, l’écart est conséquent : 2 minutes 37 sur Gigante, 3 minutes 18 sur Vollering. Une avance qui devrait suffire pour permettre à la Française de sceller sa victoire finale dimanche, sauf accident. Cédrine Kerbaol, sixième de l’étape, grimpe elle aussi à la cinquième place du classement général.
Une performance historique
Avec cette performance majuscule, Ferrand-Prévôt marque un peu plus l’histoire du cyclisme français. Jamais une Française n’avait semblé aussi proche de remporter le Tour de France Femmes depuis sa relance. Championne aux multiples visages, elle pourrait, à 33 ans, ajouter une ligne exceptionnelle à un palmarès déjà hors norme. Tout se jouera ce dimanche, mais la manière avec laquelle elle a dominé l’étape reine ne laisse guère de doute : elle est la patronne de ce Tour.
