Kenton Cool, guide de montagne britannique de 51 ans, a gravi dimanche le mont Everest pour la 19e fois, battant ainsi son propre record du plus grand nombre d’ascensions du plus haut sommet du monde par un non-Sherpa. L’exploit a été confirmé par Iswari Paudel de l’agence Himalayan Guides Nepal, qui a équipé son expédition.
Originaire du sud-ouest de l’Angleterre, Kenton Cool a atteint le sommet de l’Everest, culminant à 8 849 mètres, en compagnie de plusieurs autres alpinistes. Selon les organisateurs, il se portait bien et entamait déjà la descente. Depuis sa première ascension en 2004, Cool est devenu une figure incontournable des saisons d’alpinisme au Népal, revenant presque chaque année pour affronter le « toit du monde ».
Cependant, certaines années ont interrompu sa régularité : en 2014, la saison avait été annulée après la mort tragique de 16 guides Sherpas dans une avalanche, puis en 2015, un séisme déclenchait une autre avalanche meurtrière tuant 19 personnes. La pandémie de COVID-19 a quant à elle mis fin à la saison 2020.
La saison de printemps est la plus prisée pour tenter l’ascension de l’Everest. Des centaines de grimpeurs et de guides s’y trouvent actuellement, profitant des fenêtres météo favorables avant l’arrivée de la mousson qui rend les conditions périlleuses.
Seuls les guides Sherpas népalais surpassent Cool en nombre d’ascensions. Le record absolu reste détenu par Kami Rita, un Sherpa népalais qui a gravi l’Everest 30 fois et prévoit d’y retourner dans les jours à venir.
