La série noire s’était poursuivie tout au long du week-end en Savoie et en Haute-Savoie. Entre le samedi 10 et le dimanche 11 janvier, six personnes avaient perdu la vie dans des avalanches survenues dans différents secteurs alpins, majoritairement en hors-piste. Malgré les alertes répétées des autorités et des professionnels de la montagne, le niveau de risque, fixé à 4 sur 5, n’avait pas dissuadé de nombreux skieurs de s’aventurer en dehors des pistes balisées. Météo-France avait d’ailleurs maintenu ce niveau de vigilance élevé au moins jusqu’au lundi 12 janvier. Dimanche en fin de matinée, une avalanche s’était déclenchée dans le secteur des Creux Noirs, à Courchevel. Il était environ 11 h 30 lorsqu’un skieur avait été emporté par une coulée de neige de grande ampleur, s’étendant sur plusieurs dizaines de mètres. Malgré l’intervention rapide des secours, la victime avait été retrouvée ensevelie et n’avait pas survécu. Les pisteurs avaient décrit un phénomène classique mais redoutable, lié à la formation de plaques instables favorisées par de forts épisodes venteux les jours précédents. Dans ce type de configuration, le passage d’un seul skieur suffisait à rompre l’équilibre du manteau neigeux. Des témoins présents sur zone avaient expliqué être passés dans le même couloir quelques instants avant le déclenchement de l’avalanche. Ils avaient indiqué avoir eu le sentiment d’évoluer dans un secteur relativement sécurisé, avant de voir la coulée se former derrière eux, une fois à distance. L’effet visuel et la violence du phénomène avaient été décrits comme particulièrement marquants.
Des drames répétés malgré les alertes de sécurité
Le même jour, une autre avalanche avait frappé un secteur hors-piste de La Plagne. L’intervention avait mobilisé une cinquantaine de sauveteurs ainsi qu’un hélicoptère. Un skieur d’origine britannique avait perdu la vie après avoir été enseveli sous la neige. Les responsables de la station avaient précisé que la victime ne portait pas de détecteur de victimes d’avalanche, ce qui avait considérablement compliqué les opérations de recherche et de secours. En Haute-Savoie, à Vallorcine, un homme de 32 ans était également décédé dimanche après-midi, pris dans une avalanche. Ces drames venaient s’ajouter à ceux survenus la veille à Val d’Isère, où deux skieurs avaient trouvé la mort, ainsi qu’à Arêches-Beaufort, où une autre victime avait été recensée. En l’espace de deux jours, six personnes avaient ainsi été tuées dans des coulées de neige dans les Alpes du Nord. Des images tournées la veille en Savoie avaient également montré un groupe de skieurs frôlant de peu une avalanche, illustrant la dangerosité extrême des conditions.
Les professionnels constataient une fréquentation soutenue des zones hors-piste
Les responsables des pistes avaient exprimé leurs regrets face au non-respect persistant des consignes de sécurité. Ils avaient rappelé que les messages de prévention étaient largement diffusés, mais peinaient à être pleinement entendus. Selon eux, l’attrait de la poudreuse avait largement pris le dessus sur la prudence, alors même que tous les indicateurs étaient au rouge. Face à cette situation, Météo-France avait confirmé le maintien d’un risque d’avalanche élevé sur l’ensemble des Alpes du Nord au moins jusqu’au lundi 12 janvier, appelant une nouvelle fois à la plus grande vigilance et à l’évitement strict des zones non sécurisées.
