Une affaire qui a bouleversé l’Afrique du Sud a connu un dénouement judiciaire jeudi avec la condamnation à la prison à vie de Kelly Smith, reconnue coupable d’avoir vendu sa propre fille de six ans à un sangoma, un guérisseur traditionnel, dans ce que les autorités ont qualifié de trafic humain. Son compagnon, Jacquen Appollis, et leur ami Steveno Van Rhyn ont également été condamnés à la même peine par la Haute Cour du Cap-Occidental.
La petite Joshlin Smith avait disparu en 2024 dans une localité de la province du Cap occidental. Depuis, malgré des recherches policières intensives, l’enfant demeure introuvable. Lors du procès, un témoin clé a affirmé que la mère lui avait avoué avoir cédé sa fille pour 20 000 rands (environ 1 100 dollars) à un sangoma, qui l’aurait convoitée pour ses « yeux et sa peau », selon une croyance perverse liée à certains rituels occultes.
Le juge Nathan Erasmus a rejeté toute circonstance atténuante, notamment l’addiction à la drogue des trois accusés. « Il n’y a rien que je puisse trouver qui soit rédempteur et qui mérite une peine moins sévère que la plus lourde que je puisse imposer », a-t-il déclaré dans un verdict empreint de gravité. En plus de la réclusion à perpétuité pour trafic d’enfant, les trois accusés ont écopé de dix années supplémentaires pour enlèvement.
L’affaire Joshlin Smith a suscité une vive émotion à travers le pays, ravivant le débat sur les violences faites aux enfants et les dérives de certains courants ésotériques encore pratiqués en marge de la société sud-africaine. De nombreuses voix ont dénoncé l’inaction initiale des autorités locales et exigent désormais une réforme des protocoles d’alerte pour les disparitions d’enfants.
Alors que la justice a rendu son verdict, le mystère reste entier sur le sort de la petite Joshlin. Les enquêteurs poursuivent leurs recherches pour tenter de retrouver l’enfant ou, à défaut, faire toute la lumière sur les circonstances exactes de sa disparition.
