L’acteur américain George Wendt, célèbre pour son rôle emblématique de Norm Peterson dans la série télévisée Cheers, est décédé paisiblement dans son sommeil à l’âge de 76 ans, à son domicile de Studio City, en Californie. Sa disparition coïncide symboliquement avec le 32e anniversaire de la diffusion du dernier épisode de la série, qui s’est achevée en 1993 après 11 saisons et 275 épisodes.
Une figure incontournable de la télévision américaine
Né le 17 octobre 1948 à Chicago, George Robert Wendt Jr. a grandi dans une famille de neuf enfants. Il a débuté sa carrière artistique au sein de la troupe d’improvisation The Second City, où il a rencontré sa future épouse, l’actrice Bernadette Birkett, qu’il a épousée en 1978. Le couple a eu trois enfants.
C’est en incarnant Norm Peterson, le client fidèle du bar de Cheers, que Wendt a conquis le public. Son personnage, connu pour son humour et sa présence chaleureuse, lui a valu six nominations consécutives aux Emmy Awards dans la catégorie Meilleur acteur dans un second rôle dans une série comique, de 1984 à 1989.
Une carrière riche au-delà de Cheers
Outre Cheers, George Wendt a repris son rôle de Norm dans des séries dérivées telles que Frasier, The Tortellis, The Simpsons et Family Guy. Il a également marqué le public par ses apparitions dans l’émission Saturday Night Live, notamment dans les sketches “Bill Swerski’s Superfans”, où il incarnait Bob Swerski.
Au cinéma, George Wendt a joué dans des films tels que Flets aux trousses (1985), House (1985), Forever Young (1992) et The Little Pascals (1994). Il a aussi participé à des productions théâtrales et prêté sa voix à des personnages animés, notamment dans des épisodes de Garfield et Fancy Nancy.
Une fin de vie discrète
Ces dernières années, George Wendt s’était fait plus discret. En novembre 2024, il avait été aperçu en fauteuil roulant lors d’une visite dans une clinique de dialyse à Los Angeles, ce qui avait suscité des inquiétudes sur son état de santé. Cependant, il avait continué à apparaître occasionnellement à la télévision, notamment dans l’émission The Masked Singer en 2023, où il avait décrit son expérience comme “profondément ridicule”.
Un héritage durable
George Wendt laisse derrière lui son épouse Bernadette Birkett, leurs trois enfants, ainsi que son neveu, l’acteur Jason Sudeikis, connu pour son rôle dans la série Ted Lasso.
Le public peut redécouvrir ses performances emblématiques dans Cheers, disponible en streaming sur Paramount+, Hulu et Pluto TV, ainsi que ses apparitions dans Saturday Night Live sur Peacock et YouTube.
