Découvert le 27 décembre 2024 par le système ATLAS au Chili, l’astéroïde 2024 YR4, mesurant entre 40 et 100 mètres de diamètre, présente une probabilité estimée à 1,2 % d’entrer en collision avec la Terre le 22 décembre 2032. C’est ce qu’a annoncé la NASA.
Cette probabilité, bien que faible, est notable car elle dépasse le seuil de 1 %, une première dans l’histoire de la surveillance des objets géocroiseurs. En conséquence, 2024 YR4 a été classé au niveau 3 sur l’échelle de Turin, qui évalue les risques d’impact des objets proches de la Terre.
Les agences spatiales, telles que la NASA et l’ESA, surveillent étroitement cet astéroïde pour affiner ses calculs orbitaux. Des observations supplémentaires pourraient réduire, voire éliminer, la probabilité d’impact. À noter toutefois, si cela peut nous rassurer un peu, que les estimations initiales de trajectoire comportent souvent des incertitudes, qui diminuent avec des données supplémentaires.
Actuellement, 2024 YR4 s’éloigne de la Terre et ne sera plus observable à partir d’avril 2025. Il reviendra à proximité de notre planète en décembre 2028, offrant une nouvelle opportunité d’affiner sa trajectoire. Les experts estiment que la probabilité d’impact pourrait être réévaluée à cette occasion.
Bien que la situation soit prise au sérieux, les scientifiques appellent à ne pas céder à la panique. Les protocoles internationaux de défense planétaire sont en place pour surveiller et, si nécessaire, atténuer les menaces potentielles posées par les objets célestes.
Pour rappel, il y a environ 66 millions d’années, un astéroïde avait frappé la Terre sur la péninsule du Yucatán, au Mexique, et avait accéléré l’extinction massive des dinosaures…
