Deux ans après le drame, la justice avance. Cinq hommes viennent d’être arrêtés dans le cadre de l’enquête sur la mort tragique de Leandro De Niro-Rodriguez, le petit-fils de Robert De Niro, retrouvé sans vie dans son appartement new-yorkais en juillet 2023 à seulement 19 ans. Les suspects sont accusés d’avoir dirigé un réseau macabre de trafic de pilules frelatées qui a coûté la vie à trois jeunes espoirs.
Le mode opératoire des accusés glaçait le sang : ils ciblaient délibérément des adolescents et jeunes adultes sur les réseaux sociaux, leur vendant de prétendus comprimés de Xanax qui contenaient en réalité du fentanyl mortel. Parmi leurs victimes figuraient non seulement le petit-fils de l’acteur légendaire, mais aussi Akira Stein, fille du guitariste de Blondie Chris Stein, et une troisième jeune femme de 19 ans. Un trafic qui transformait les applications de messagerie en armes fatales.
Un réseau qui jouait avec la mort
Les documents judiciaires révèlent l’effroyable cynisme de ce trafic. L’un des dealers aurait même écrit à sa future victime : « J’veux pas te tuer… J’aime pas les vendre parce qu’elles ne sont pas de vraies [ordonnances] ». Un avertissement sinistre qui n’a pas empêché la tragédie. Akira Stein elle-même avait alerté son revendeur après avoir testé les produits : « J’en ai pris très peu et je sens que c’est trop fort ».
Leandro, qui venait tout juste de débarquer à New York pour un stage au théâtre de Broadway, était plein de rêves et d’ambitions. Sa mère, Drena De Niro, avait rendu un hommage déchirant à son fils unique sur Instagram, évoquant « mon bel ange doux » et sa difficulté à « savoir comment vivre sans toi ». Robert De Niro s’était dit « profondément bouleversé » par la disparition de son « petit-fils bien-aimé », confessant à People que cette mort le « hantait » quotidiennement.
Ces arrestations marquent un tournant dans une affaire qui avait secoué le monde du divertissement et mis en lumière les dangers des pilules contrefaites. Alors que le réseau de trafiquants visait spécifiquement la jeunesse new-yorkaise, cette opération judiciaire envoie un message fort sur la détermination des autorités à lutter contre ce fléau moderne.
