Une étude récente a révélé que les personnes âgées atteintes de cancer réagissent bien aux nouveaux traitements puissants contre le cancer, et ce malgré les changements liés à l’âge qui affaiblissent l’efficacité de leur système immunitaire.
Le Dr Daniel Zabransky, principal auteur de l’étude et professeur à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, a déclaré dans un communiqué que l’équipe espère, en identifiant les différences de réponse immunitaire aux médicaments connus sous le nom d’inhibiteurs des « points de contrôle » entre jeunes et personnes âgées, améliorer la prochaine génération de traitements et optimiser l’utilisation des médicaments actuels pour tous les patients.
L’équipe a analysé les indicateurs immunitaires dans des échantillons sanguins d’environ 100 patients traités par inhibiteurs des points de contrôle immunitaires, dont près de la moitié avaient au moins 65 ans.
Ces médicaments, largement utilisés en immunothérapie, bloquent l’effet de certaines protéines qui agissent comme des freins à la réponse immunitaire.
Concrètement, ces traitements « relâchent les freins » du système immunitaire, permettant aux cellules T d’identifier et d’attaquer plus efficacement les cellules cancéreuses.
Parmi les médicaments cités figurent le Keytruda (produit par Merck & Co), l’Opdivo (de Bristol-Myers Squibb) et le Tecentriq (de Roche).
L’étude, publiée lundi dans la revue Nature Communications, a montré que les jeunes patients tout comme les plus âgés bénéficient significativement de ces traitements.
Cela a été observé chez les personnes âgées malgré une baisse de la production et de l’activité naturelle des protéines inflammatoires appelées cytokines, et en dépit de la présence réduite, voire de l’épuisement, de cellules immunitaires connues sous le nom de cellules T naïves.
Les chercheurs soulignent que « l’épuisement des cellules T » observé chez les patients âgés constitue déjà une cible de certaines thérapies expérimentales en développement.
Ils indiquent également que ces médicaments, appelés inhibiteurs des cellules T naïves, actuellement développés par des laboratoires comme Roche, Bristol-Myers Squibb et AstraZeneca, pourraient offrir un avantage thérapeutique accru pour les personnes âgées.
