SANTÉ – Étude : la moitié des femmes en afrique souffriront d’obésité d’ici 2030

Le journal britannique The Guardian a rapporté qu’une étude récente menée par la Fédération mondiale de l’obésité a conclu qu’environ la moitié des femmes en Afrique souffriront d’obésité ou de surpoids d’ici la fin de la décennie.

Le journal a ajouté que, tandis que les habitants des pays les plus riches adoptent l’utilisation d’injections pour la perte de poids, peu de gens sont confiants que ces médicaments seront disponibles en Afrique dans un avenir proche.

Il pourrait être tout aussi difficile d’accéder à des traitements pour un ensemble de maladies associées à l’obésité, y compris le diabète, les maladies cardiaques et l’hypertension.

La docteure Nomathemba Shandioana, spécialiste de l’obésité et des maladies non transmissibles, et responsable principale à la Fondation Desmond Tutu en Afrique du Sud, a déclaré : « L’obésité est comme le VIH, mais plus contraignante. Nous avons une maladie que nous ne comprenons pas complètement, elle est là, et nous ne faisons pas grand-chose à ce sujet, les médicaments existent dans une certaine mesure, mais ils ne sont pas disponibles, la stigmatisation est également un problème ; donc vous pouvez trouver beaucoup de similitudes. »

Dans une autre similarité entre les conditions en Afrique, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de contracter le VIH. Alors que 25 % des hommes en Afrique souffrent de surpoids ou d’obésité, ce chiffre s’élève à 40 % chez les femmes. Dans la plupart des autres régions du monde, l’écart est beaucoup plus petit, voire inversé, et la tendance s’accélère. Alors que 45 % des femmes en Afrique souffriront de surpoids ou d’obésité d’ici 2030, ce chiffre est de 26 % pour les hommes, selon l’Atlas mondial de l’obésité.

Shandioana a expliqué que la question de savoir pourquoi l’obésité augmente plus rapidement chez les femmes en Afrique est complexe et englobe plusieurs facteurs.

Elle a ajouté : « De nombreuses villes africaines manquent de lieux sûrs pour l’activité physique, en plus des longues heures de travail des femmes, des responsabilités en matière de soins, des préoccupations liées à la sécurité, etc., ce qui rend l’exercice plus difficile pour les femmes. Contrairement aux hommes qui peuvent participer à des activités physiques professionnelles ou récréatives, les femmes sont devenues plus sédentaires, de même que les facteurs biologiques tels que la santé reproductive et la ménopause. »

Shandioana a précisé : « Cela va certainement empirer avec la propagation des aliments ultra-transformés, l’augmentation des changements climatiques et les inégalités entre les sexes ; les femmes font face à des obstacles pour pratiquer des activités telles que l’exercice physique. »

Elle a exprimé son enthousiasme pour les nouvelles générations de médicaments anti-obésité, qui sont promus en Occident par des célébrités et des hommes politiques comme Oprah Winfrey et l’ex-Premier ministre britannique Boris Johnson.

Johanna Ralston, directrice générale de la Fédération mondiale de l’obésité, a déclaré que les normes culturelles relatives à l’obésité dans certains pays africains pourraient jouer un rôle en rendant les femmes plus susceptibles de souffrir d’obésité.

Elle a déclaré : « Il est culturellement acceptable que les femmes aient un excès de poids, et dans certains cas, cela est même souhaité. »

Brenda Chitindi, de l’Alliance des maladies non transmissibles en Zambie, a convenu que les attitudes culturelles envers l’obésité constituent un obstacle pour traiter ce problème dans son pays.

Elle a ajouté : « L’obésité représente un grand défi en Zambie car nous ne l’avons pas prise au sérieux. Trop souvent, nous pensons que lorsqu’une personne est en surpoids, cela signifie qu’elle mange bien, sans savoir que c’est une maladie. »

La dernière édition de l’Atlas mondial de l’obésité a évalué la « préparation » des pays à lutter contre l’obésité en examinant des facteurs comme leur capacité à fournir des traitements pour les maladies non transmissibles, les politiques de prévention telles que les taxes sur les boissons sucrées, et les restrictions sur la commercialisation des aliments malsains auprès des enfants.

Les auteurs du rapport ont constaté que ces mesures faisaient défaut dans de nombreux pays, mais ont averti que réduire le nombre d’adultes souffrant de surpoids ou d’obésité nécessiterait des « interventions politiques radicales ».