Le journal britannique The Guardian rapporte que de nombreuses personnes s’inquiètent d’oublier des noms ou des adresses, craignant ainsi de développer une démence.
Le journal précise que certaines pertes de mémoire ne sont pas alarmantes, mais qu’obtenir une aide précoce peut réduire le risque d’aggravation.
Quatre experts en démence et en vieillissement ont partagé leurs conseils pour distinguer ce qui est normal de ce qui doit inquiéter, et à quel moment consulter un médecin.
Quand l’oubli fait-il partie du vieillissement normal ?
Karen Anstey, professeure en sciences psychologiques et directrice de l’Institut du Futur du Vieillissement à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, explique :
« Nous ralentissons tous un peu et devenons plus oublieux avec l’âge ; cela arrive aussi aux jeunes et aux adolescents. »
Elle ajoute que des oublis courants comme ne pas se rappeler un nom ou un titre de film, perdre temporairement des objets comme un téléphone portable ou des clés de voiture, ou encore prendre plus de temps pour accomplir certaines tâches sont tout à fait normaux.
Amy Brodtmann, neurologue et responsable de l’initiative de santé cognitive à l’Université Monash à Melbourne, souligne que notre vitesse de traitement de l’information ralentit avec l’âge, ce qui peut être frustrant, surtout pour ceux habitués à un haut niveau de performance.
Elle note :
« Beaucoup de patients me disent en consultation : « Je n’arrive plus à faire ce que je faisais avant ». C’est totalement normal. »
Michael Woodward, gériatre et chef du département de recherche sur la démence à l’hôpital Heidelberg Repatriation à Melbourne, affirme :
« Si vous oubliez occasionnellement où vous avez mis vos clés, ou si vous les laissez dans la porte d’entrée, cela n’est pas forcément inquiétant. »
En revanche, si cela devient fréquent, ou si des incidents comme laisser le gaz ouvert toute la nuit ou un robinet couler se produisent, cela peut être plus sérieux.
Le Dr Desmond Graham, gériatre et directeur médical d’un centre de soins pour personnes âgées à Sydney, indique que les troubles du langage peuvent être un signe précoce de démence, notamment si le discours devient confus.
Graham précise :
« Si vous butez sur des mots ou peinez à les trouver, cela mérite attention. »
Woodward ajoute qu’il est normal de confondre les prénoms de ses enfants ou petits-enfants, mais oublier systématiquement trois prénoms sur quatre est préoccupant.
Brodtmann mentionne qu’une caractéristique typique de la maladie d’Alzheimer est de commencer à se perdre, même dans des lieux familiers.
Elle précise :
« Se perdre en conduisant dans un endroit nouveau est normal. Mais si vous vous égarez fréquemment dans des lieux connus, c’est un signal d’alerte. »
Elle ajoute aussi que l’oubli d’événements importants, comme la mort récente d’un proche, peut indiquer un début de démence.
Woodward souligne que répéter plusieurs fois la même histoire au cours d’une conversation peut également être un signe précoce.
Anstey rappelle que perdre momentanément le fil est fréquent, en particulier chez les personnes souffrant de TDAH, mais cela diffère de la perte de mémoire liée à la démence.
Quelles sont les causes de l’oubli ?
Anstey indique qu’il existe de nombreuses causes bénignes d’oubli :
Le manque de sommeil, notamment chez les jeunes mères.
Le « brouillard cérébral » post-Covid-19.
Les effets secondaires de traitements médicaux (chimiothérapie, somnifères, antalgiques).
Le stress chronique, qui affecte particulièrement la mémoire à court terme.
Être distrait ou avoir un tempérament oublieux n’augmente pas nécessairement le risque de démence, mais cela peut rendre plus difficile la détection précoce des premiers signes.
Graham explique :
« Le problème est que les déficits cognitifs légers sont souvent attribués au vieillissement normal. »
Cependant, des individus au fonctionnement intellectuel élevé peuvent masquer les premiers signes d’une détérioration cognitive plus sérieuse, retardant ainsi leur diagnostic.
Anstey ajoute que chez ces personnes, malgré une conscience du déclin, les tests standard peuvent ne pas détecter d’anomalies précoces.
Que faire si vous êtes inquiet ?
Graham rappelle que seulement une personne sur dix présentant des signes de déclin cognitif léger évoluera vers une démence.
Il existe de nombreuses interventions pour réduire ce risque, telles qu’une meilleure alimentation et l’exercice physique, surtout en cas de détection précoce.
Tous les experts recommandent de consulter rapidement un médecin généraliste — ou idéalement un gériatre — si vous remarquez des changements ou si vos proches vous en font part.
Graham conclut :
« Même si vous pensez que ce n’est pas grave ou que c’est simplement lié à l’âge, je vous encourage vivement à consulter. Et si possible, demandez une orientation vers un spécialiste du vieillissement. »
