L’Afrique du Sud a annoncé vendredi l’ouverture d’une enquête après l’arrivée inattendue de 153 Palestiniens à l’aéroport de Johannesburg, dont 130 ont finalement été autorisés à entrer sur le territoire malgré l’absence de documents de voyage valides. Les autorités évoquent un voyage organisé « de manière irrégulière et irresponsable » par une structure non enregistrée, qui aurait abusé du groupe en leur soutirant de l’argent.
Les Palestiniens, arrivés à bord d’un vol charter en provenance du Kenya, ne disposaient ni de tampons de sortie, ni de billets retour, ni d’informations d’hébergement. Aucun n’avait sollicité l’asile, ce qui avait conduit à un refus d’entrée initial. Leur point de départ exact reste inconnu, alors que les habitants de Gaza comme de Cisjordanie occupée rencontrent d’importants obstacles pour se rendre à l’étranger.
Face à la situation, l’organisation humanitaire sud-africaine Gift of the Givers est intervenue pour fournir un hébergement d’urgence. Grâce à une exemption de visa standard de 90 jours, 130 membres du groupe ont finalement été admis sur le territoire. Vingt-trois autres avaient déjà quitté le pays pour des destinations où ils détenaient un visa, notamment le Canada, l’Australie ou la Malaisie.
Selon Imtiaz Sooliman, fondateur de Gift of the Givers, de nombreux voyageurs « ignoraient tout de leur destination » et n’auraient appris qu’au Kenya qu’ils se rendaient en Afrique du Sud. Les options désormais envisagées pour ceux restés sur place incluent une demande d’asile, des visas de court séjour, des visas étudiants ou encore un départ vers un autre pays acceptant de les accueillir.
L’ambassade palestinienne à Pretoria a informé les autorités que le groupe aurait été trompé par une organisation non identifiée. Le ministère de l’Intérieur sud-africain a dénoncé un réseau ayant « tenté de se dédouaner » une fois les complications survenues.
Le président Cyril Ramaphosa a défendu la décision d’autoriser leur entrée, évoquant un devoir de compassion et rappelant le soutien historique de l’Afrique du Sud à la cause palestinienne. Il a assuré qu’une enquête complète serait menée par les services de renseignement, le ministère de l’Intérieur et le ministère des Relations internationales.
« Il est évident que nous devons comprendre l’origine de ce voyage », a déclaré Ramaphosa. « Mais en tant que peuple solidaire de la Palestine, nous avons estimé devoir les accueillir. »
