Des pluies torrentielles ont provoqué mercredi des crues soudaines dans le sud-est de l’Australie, isolant plusieurs villes rurales et contraignant des habitants à se réfugier sur les toits de leurs maisons. Les services d’urgence de Nouvelle-Galles du Sud, l’État le plus peuplé du pays, ont lancé des ordres d’évacuation d’urgence alors que les rivières ont largement dépassé les seuils critiques.
Les régions de Hunter et de la Mid North Coast figurent parmi les plus touchées. Certaines zones ont reçu en 24 heures l’équivalent de plus de quatre mois de précipitations, selon le Bureau australien de météorologie, qui prévoit jusqu’à 300 mm supplémentaires dans les prochaines 24 heures — soit trois fois la moyenne de tout le mois de mai.
« Nous sommes confrontés à une situation où la pluie tombe vraiment fort et durement, sans s’éloigner », a déclaré Jihad Dib, ministre des Services d’urgence de l’État. Il a évoqué une combinaison critique entre la saturation du sol et la montée rapide des rivières, rendant les inondations particulièrement dangereuses et imprévisibles.
À Taree et Glenthorne, deux villes situées à plus de 300 km au nord de Sydney, les secours ont dû déployer des bateaux et des hélicoptères pour tenter de sauver des résidents coincés sur leurs vérandas ou toits. « Nos voisins devront ensuite monter sur le toit et si nous ne sommes pas secourus, je dirais que nous devrons également nous rendre sur le toit », a confié un habitant de Glenthorne, Jordan Halloran, à la chaîne ABC.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des familles assises dans des salons inondés, les pieds dans l’eau, tandis que d’autres appellent à l’aide depuis les hauteurs de leurs maisons. Face à l’urgence, les secours se concentrent sur les personnes les plus vulnérables, notamment les enfants, les personnes âgées ou celles dans l’incapacité de se déplacer.
Le commissaire des services d’urgence, Mike Wassing, a assuré que « l’accent sera actuellement mis sur les personnes qui se trouvent sur les toits ou, dans d’autres cas, au deuxième étage de leur maison », soulignant la complexité des opérations de sauvetage en raison des conditions météorologiques persistantes.
