FATIMA, Portugal – Environ 270 000 fidèles venus du monde entier se sont rassemblés lundi au sanctuaire marial de Fatima, au Portugal, pour prier pour le nouveau pape Léon XIV et invoquer la paix dans un monde secoué par les conflits. Cette affluence massive marque l’une des plus importantes célébrations catholiques, à l’occasion de l’anniversaire des apparitions de la Vierge Marie à trois enfants bergers en 1917.
Les pèlerins ont afflué de tout le Portugal, mais aussi d’Espagne, de Pologne, des États-Unis, du Paraguay, de Taïwan ou encore de l’île Maurice. La procession aux chandelles du soir, point d’orgue de cette veillée du 12 mai, a rassemblé une foule compacte dans une atmosphère de recueillement et d’espérance.
Ce rassemblement exceptionnel intervient quelques jours après l’élection du pape Léon XIV, successeur du pape François. Dans son premier discours dominical depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre, Léon XIV a lancé un appel aux grandes puissances mondiales pour qu’elles renoncent à la guerre, alors que les discussions pour un cessez-le-feu entre la Russie et l’Ukraine reprennent. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a d’ailleurs confirmé lundi avoir échangé avec le pontife à ce sujet.
« J’espère que le pape Léon continuera sur la voie de l’humanité et de la sincérité de François », a confié Conceicao Teixeira, une pèlerine portugaise de 77 ans. « Il y a tant d’inhumanité et d’indifférence aujourd’hui… les cœurs sont devenus durs. »
Christel, 41 ans, venue de l’île Maurice, s’est montrée optimiste : « Le pape Léon semble être un homme de paix, capable de rassembler. » Le sentiment était partagé par Oscar Guarin, un pèlerin paraguayen de 52 ans : « Il me rappelle François, proche des pauvres, simple. Nous l’aimons déjà. »
Chaque année, les 12 et 13 mai, des milliers de fidèles convergent vers le sanctuaire de Fatima, souvent à pied, pour honorer les apparitions mariales survenues en 1917. L’Église catholique enseigne que la Vierge est apparue six fois aux enfants, leur confiant des messages prophétiques – les fameux « trois secrets de Fatima » – que le Vatican a ensuite associés à la persécution du christianisme au XXe siècle, notamment l’attentat contre Jean-Paul II en 1981.
Dans ce haut lieu de la foi catholique, les prières pour la paix et les intentions adressées au nouveau pape témoignent de l’attente forte d’un pontificat porteur de réconciliation et d’espérance.
