Ce mercredi, des scientifiques ont inauguré en Antarctique le premier dépôt mondial de carottes de glace de montagne, à la station Concordia, sur le plateau antarctique. Ce sanctuaire inédit conserve l’histoire de l’atmosphère terrestre dans des archives gelées, permettant aux générations futures d’étudier le climat alors que les glaciers fondent à une vitesse alarmante à travers le monde.
Les carottes de glace : des capsules temporelles de l’atmosphère
Une carotte de glace est une véritable capsule temporelle, renfermant des informations précieuses sur les changements climatiques passés. Face à la fonte rapide des glaciers, les scientifiques se sont lancés dans une course contre la montre pour prélever et conserver ces échantillons avant leur disparition.
Une installation à -52 °C pour protéger les échantillons
La Fondation Ice Memory, consortium d’instituts de recherche européens, a inauguré le sanctuaire mercredi. La cérémonie a été diffusée en direct et a montré l’ouverture de la grotte glacée où les échantillons seront conservés à température constante, autour de -52 °C. Les premières carottes proviennent du Mont Blanc en France et du Grand Combin en Suisse, transportées après 50 jours de voyage en brise-glace réfrigéré et en avion depuis Trieste, en Italie.
Durant la cérémonie, les membres de la fondation ont transporté des boîtes de carottes de glace dans la grotte, creusée profondément dans un congère de 5 mètres de haut, afin d’assurer leur conservation à long terme.
Préserver la mémoire climatique pour les générations futures
« En protégeant des échantillons de gaz atmosphériques, d’aérosols, de polluants et de poussières emprisonnés dans la glace, nous garantissons que les chercheurs futurs pourront étudier le climat passé avec des technologies qui n’existent peut-être pas encore », explique Carlo Barbante, vice-président de la Fondation Ice Memory et professeur à l’Université Ca’ Foscari de Venise.
Depuis 2015, la Fondation Ice Memory, lancée par un consortium de recherches européennes, a identifié et prélevé des carottes sur 10 sites glaciaires dans le monde. Elles seront transportées vers la grotte glacée pour y être conservées. L’objectif est d’établir une convention internationale garantissant leur protection pour les décennies à venir.
Les glaciers fondent, emportant l’histoire de l’atmosphère
Avec le réchauffement climatique, les glaciers disparaissent rapidement, emportant avec eux des informations essentielles sur l’atmosphère terrestre. Selon la fondation, depuis 2000, les glaciers ont perdu entre 2% et 39% de leur masse régionalement et environ 5 % au niveau mondial.
« Ces carottes de glace ne sont pas de simples reliques, ce sont des points de référence », souligne Celeste Saulo, secrétaire générale de l’Organisation météorologique mondiale. « Elles permettent aux scientifiques, aujourd’hui et demain, de comprendre ce qui a changé, à quelle vitesse et pourquoi. »
