La chanteuse américaine Lauryn Hill a clôturé la soirée du vendredi 5 juillet au Festival Essence of Culture avec un concert exceptionnel mais très tardif, devant un public clairsemé. Si les images d’un stade quasi désert ont enflammé les réseaux sociaux, les organisateurs ont rapidement clarifié la situation : cette fois, le retard ne lui était pas imputable.
Une performance décalée mais saluée
Prévue en fin de programme, Lauryn Hill est montée sur scène à 2h30 du matin dans le Caesars Superdome de La Nouvelle-Orléans, avant de conclure son show à 3h37. Ce décalage horaire inhabituel n’était pas lié à sa réputation de ponctualité incertaine, mais aux retards accumulés tout au long de la journée par les autres artistes. Comme l’a précisé le Hollywood Reporter, les changements de planning ont débuté dès l’après-midi : GloRilla a empiété sur le créneau des Isley Brothers, forçant un décalage de Babyface à minuit, suivi par Maxwell à 1h.
Face aux critiques visant l’artiste de 50 ans, les organisateurs du festival ont pris sa défense dans un communiqué diffusé sur leurs réseaux : « Elle est arrivée à l’heure et a livré une performance légendaire. Le retard ? Pas sa faute. Nous en prenons la responsabilité. » Le message a été soutenu publiquement par plusieurs figures de la scène soul et R&B, dont Erykah Badu et Jill Scott.
Un moment rare pour quelques fidèles
Si le stade n’a accueilli que quelques centaines de spectateurs, selon Nola.com, ceux qui ont patienté jusqu’au bout ont assisté à ce que The Hollywood Reporter décrit comme « l’une de ses meilleures prestations récentes ». Interprétant des versions accélérées de titres extraits de The Miseducation of Lauryn Hill, elle a donné de l’énergie comme si l’arène était pleine. En fin de concert, elle a même improvisé une interprétation vibrante du tube des Fugees Fu-Gee-La, avec la participation du public.
Malgré une affluence bien en deçà des 83 000 places disponibles, le souvenir de cette nuit tardive marquera ses fans. « Merci. Bonne nuit à tous. Que Dieu vous bénisse », a déclaré Lauryn Hill à l’issue du spectacle. Quant aux organisateurs, ils ont aussi admis que la fréquentation globale du festival avait baissé cette année, comme l’a confirmé Barkue Tubman-Zawolo en conférence de presse.
