Chaka Khan, Cher, Carlos Santana, Paul Simon, Fela Kuti et Whitney Houston ont été récompensés par le Lifetime Achievement Award de la Recording Academy lors des Grammys Special Merit Awards samedi soir. Khan, en acceptant son prix, a déclaré : « La musique a été ma prière, ma guérison, ma joie, ma vérité. Grâce à elle, j’ai sauvé ma vie. »
Une seule présence sur scène
Chaka Khan a été la seule lauréate présente à la cérémonie, qui s’est tenue au petit Wilshire Ebell Theatre de Los Angeles, la veille de la grande cérémonie des Grammys. Un court documentaire a retracé sa carrière, mettant en lumière ses succès en tant que membre du groupe funk Rufus et en tant qu’artiste solo, avec des titres emblématiques tels que “Tell Me Something Good”, “Ain’t Nobody”, “I’m Every Woman” et “I Feel For You”. Vêtue d’une robe vert océan scintillante, elle a remercié ses nombreux collaborateurs tout en avouant que certains n’étaient pas tout à fait raisonnables : « Pendant plus de 50 ans, j’ai eu la chance de marcher aux côtés d’artistes extraordinaires, de musiciens, d’auteurs, de producteurs et de créatifs… et de fous. »
Hommages posthumes pour Kuti et Houston
La famille a accepté les prix pour Fela Kuti, légende afrobeat nigériane décédée en 1997, et pour Whitney Houston, décédée en 2012. Pat Houston, belle-sœur et manager de Whitney, a souligné : « Sa voix, cette voix !, reste éternelle. Son héritage vivra pour toujours. » Trois des enfants de Fela Kuti ont reçu le prix pour lui, présenté comme un producteur, arrangeur, radical politique, hors-la-loi et père de l’afrobeat, le premier musicien africain à être ainsi honoré. Femi Kuti a déclaré : « Merci d’avoir amené notre père ici. C’est tellement important pour nous, pour l’Afrique, pour la paix dans le monde et pour la lutte. »
Cher et Santana font une apparition par vidéo
Le public a exprimé sa déception lorsque le président de l’académie, Harvey Mason Jr., a annoncé l’absence de Cher. Dans une courte vidéo, l’artiste a confié : « La seule chose que j’aie jamais voulu être, c’est chanteuse. Quand j’avais 4 ans, je courais nue dans la maison en chantant dans une brosse à cheveux. Les choses n’ont pas tellement changé. » Carlos Santana a également pris la parole par vidéo après que son fils Salvador ait reçu son trophée. Il a déclaré que dans un monde envahi par la peur, sa musique et son message apportaient espoir, courage et joie pour guérir le monde.
Hommages à Paul Simon et Bernie Taupin
Le parolier de longue date d’Elton John, Bernie Taupin, a rendu hommage à Paul Simon, le qualifiant de « plus grand auteur-compositeur américain vivant ». Taupin a lui-même été honoré par le Grammys Trustees Award, qui récompense les contributions à la musique en dehors de la scène. Malgré sa participation à la grande majorité des succès d’Elton John, il n’avait jamais remporté de Grammy compétitif. En regardant son trophée honorifique, il a confié : « J’attends depuis 57 ans pour l’un de ces prix. » Il a ensuite partagé les principes d’écriture qu’il a toujours suivis, insistant sur le fait qu’il fallait éviter les clichés, ne jamais écrire en bureau fermé et ne pas dire que l’on va mourir si l’être aimé part, car ce n’est pas vrai.
Les autres artistes à l’honneur
Eddie Palmieri, pianiste et compositeur, grand innovateur du jazz latin et de la rumba, a également été honoré. Il est devenu le premier Latino à remporter un Grammy en 1975 et est décédé l’an dernier à l’âge de 88 ans. Sylvia Rhone, première femme noire à diriger un grand label de musique, a également reçu un prix, tout comme John Chowning, professeur à Stanford, pionnier des sons de synthétiseur des années 1980. Jennifer Jimenez, directrice de fanfare au South Miami Senior High School, a été récompensée pour son rôle éducatif, tandis que la chanson “Ice Cream Man” de Raye a reçu le Harry Belafonte Song for Social Change Award.
